硒是一种必需微量元素，人体无法自行合成，只能通过外界摄入获取。由食物进入体内的硒通过小肠吸收，再转运至肝脏，在肝脏参与合成许多种蛋白质。

　　硒在人体内通过硒代半胱氨酸（Sec）和硒代蛋氨酸（Se-Met）两种形式与蛋白质结合。硒有两种形式参与蛋白质合成，一种是Sec形式的硒蛋白，另一种是其他形式的含硒蛋白。硒在人体内便是通过这些蛋白质发挥作用的。这些蛋白有些作为酶参与了体内氧化还原反应，有些在组织细胞里发挥抗氧化的作用，还有些有调节激素活性、减轻炎症等作用。

　　人们都说补硒对身体有好处，可以增强免疫力，还能防癌。也有很多研究证实了这一观点。在《中外医学研究》中有人观察了两组宫颈癌的患者，发现基于硒和顺铂化疗的观察组的化疗结果相比较于单纯使用顺铂化疗的对照组患者化疗结果更为理想。Gabriele Dennert等人发现，低硒区域癌症发生率较高，而高硒地区发生率较低，但目前其因果关系尚不明确。

　　硒防癌、增强免疫力的原因，是因为硒蛋白一方面可以调节细胞的氧化还原过程，抑制肿瘤生长，另一方面可以通过氧化应激促进癌细胞凋亡。同时，研究发现，硒可以通过促进免疫细胞的繁殖和提高免疫细胞和免疫球蛋白的活性来增强人体的免疫力。对于癌症患者来说，适量补充硒可以帮助增强患者的免疫功能，延长生存期，具有重要的意义。

　　硒是维持正常心脏结构与功能的重要元素。张大妈所患的克山病就是缺乏硒造成心血管疾病的一个典型例子。硒蛋白在心血管疾病的发生发展中起着重要的作用，硒可以通过抗氧化应激、减轻活性氧介导的炎症保护我们的心血管健康。缺乏硒可能会导致心肌氧化损伤，最终引起心力衰竭。

　　另外，由于硒是构成谷胱甘肽过氧化物酶的重要部分，而谷胱甘肽过氧化物酶可以清除体内的过氧化物，硒元素可以清除血管上的脂质过氧化物，从而起到保护心血管健康的作用。为了预防冠心病、动脉硬化等心血管疾病，我们可以适当增补硒元素。

　　除了通过硒蛋白在人体内发生作用，硒作为一种带负电荷的非金属离子，可以和体内带正电荷的有害金属离子结合形成复合物，将有害金属离子随胆汁或粪便带出体外。因此，硒还具有排毒的作用，可以降低汞、铅等重金属对机体的损害。