紫菜含有高达29~35%的蛋白质以及碘、多种维生素和无机盐类，味鲜美，除食用外还可用以治疗甲状腺肿大和降低胆固醇，是一种重要的经济海藻。
 
　　广泛分布于世界各地，但以温带为主。现已发现约70余种。紫菜含有丰富的维生素和矿物质，它所含的蛋白质与大豆差不多，比鲜蘑菇多9倍，维生素A约为牛奶的67倍，维生素C为卷心菜的70倍。

　　紫菜还富含EPA和DHA,可以预防衰老；它含有大量可以降低胆固醇的牛磺酸，有利于保护心脏；紫菜的1/5是食物纤维，可以保持肠道健康，将致癌物质排出体外，特别有利于预防大肠癌；紫菜中脂肪的含量很低，常吃不会导致肥胖；紫菜中的丰富胆碱，对记忆衰退有改善作用。