1918年5月16日，日本陆军少将斋藤季治郎与段祺瑞政府代表靳云鹏，在北京秘密签订《中日陆军共同防敌军事协定》。19日，又签订《中日海军共同防敌军事协定》。所谓“防敌”，是指十月革命后的苏维埃俄国。当时，国际帝国主义武装干涉俄国革命。日本企图乘机侵略俄国，并独占中国东北地区。

　　“协定”的主要内容是：中国与日本采取“共同防敌”的行动；日本在战争期间可以进驻中国境内；日军在中国境外作战时，中国应派兵声援；作战期间，两国互相供给军器和军需品。通过“协定”，日本派出大批军队进入中国东北，日本迅速取代了沙俄在东三省北部的侵略地位。中国面临被日本独占为附属国的危险。

　　留日学生彭湃等在东京游行抗议，继而罢学归国，在各地组织救国团体，进行爱国宣传。北大等校学生2000余人赴总统府，要求废约。天津、上海、福州等地学生也起而要求废约。全国各地工人和工商业者，也纷纷谴责段祺瑞政府卖国。