如今，还未上中学就开始进入青春期的女孩的数量已经创下纪录。顾名思义，青春期出现在青春年少之时，但这些女孩还只是小学生，她们在没有任何准备的情况下就进入了这一发育阶段。

　　性早熟可能导致饮食失调、抑郁、滥用药物、较早性行为以及在日后患上乳腺癌。有人认为，我们食用的肉类和大豆中的激素导致女孩性早熟。但这些都不是主要原因。真正的罪魁祸首包括两个经常被忽视的问题：肥胖和家庭压力。化学物质或许会扰乱女孩的青春期，但在这个领域人们的知识还不多。

　　为了更好地理解性早熟现象，我们与一些同事对1200多名女孩进行了长期的研究。这项追踪研究始于2005年。青春期通常在10或11岁开始。我们的研究发现，到7岁时，有23%的黑人女孩、15%的拉美裔女孩和10%的白人女孩已经开始出现乳房发育。有关数据明确显示，超重女孩更可能出现性早熟。人体脂肪会分泌雌激素。这种激素通常是在青春期过程中由卵巢释放的，它会促使乳房发育。过多的体脂会成为雌激素的另一个来源，其结果就是乳房发育提早。

　　含糖饮料导致今天的孩子比过去的孩子更胖。实际上有研究显示，从1977年到2007年，孩子们增加的至少20%的体重可能是含糖饮料造成的。哈佛大学公共卫生学院近日公布的新研究结果显示，无论是否超重，饮用更多汽水的女孩都更可能出现性早熟。

　　更令人奇怪的是，一些有力证据显示，女孩家庭的情感压力可能导致性早熟。如果女孩生长在冲突不断、缺乏稳定的家庭中，她们就会早熟。早期性虐待也会导致性早熟。与那些被亲生父亲养大的女孩相比，没有亲生父亲陪伴成长的女孩在12岁之前出现月经的可能性会增加一倍。