化石专家们认为，早期人类会冬眠。熊这样做，蝙蝠这样做，甚至连西欧刺猬也这样做。而现在事实证明，早期人类可能也曾经这样做过。

　　来自从世界最重要的一处化石遗址挖掘到的骨骼证据表明，我们的人类祖先可能通过在整个冬天一直睡觉来应对数十万年前极端寒冷的冬天。

　　科学家认为，早期人类骨骼化石上的损伤和其他破坏痕迹与其他冬眠动物骨骼上留下的痕迹相同。这些情况暗示，我们的祖先通过减缓他们新陈代谢的速度和连续睡眠数月来应对当时的寒冬。

　　这一结论是根据西班牙北部布尔戈斯附近阿塔普埃尔卡山区一个名为“骨头坑”的洞穴考古挖掘得出的。

　　过去30年，在作为阿塔普埃尔卡“骨头坑”中心部分的深达50英尺（约合15米）竖坑的沉积物中，科学家分离出了数十个人类个体遗骸化石。研究人员说，这个洞穴实际上是一处集体墓地，他们发现了似乎是被故意倾倒在那里的数以千计的牙齿和骨骼块。这些化石的历史可追溯到40多万年前，很可能来自早期尼安德特人或他们的先人。

　　这处化石遗址是地球上最重要的古生物学宝藏之一，并且曾提供了有关欧洲地区人类进化方式的重要线索。但是现在，研究人员给这个故事增加了意想不到的曲折。

　　研究人员认为，在那里发现的化石显示了表明骨骼生长在每年几个月里出现中断的季节性差异。

　　他们认为，这些早期人类“所处的代谢状态有助于他们利用有限的食物供应和足够的体脂储备挨过漫长的寒冷时期”。早期人类会冬眠，而这一情况被以骨骼发育中断的形式记录了下来。

　　研究人员承认，这个观点“也许听起来像是科幻小说”，但他们指出，包括婴猴和狐猴等灵长目动物在内的许多哺乳动物都会冬眠。阿苏瓦加和巴尔齐奥卡斯在论文中说：“这表明，在包括人类在内的许多哺乳动物物种身上，可能保留有支持这样一种代谢减退活动的遗传基础和生理学机理。”