老年痴呆症的嗅觉的损失可能比记忆丧失、智力下降出现得更早。

　　目前，我国痴呆的患病人数约占世界的1/4。65岁以上的老年人，老年性痴呆的患病率为4.8%，女性高于男性。受饮食、环境、遗传等因素影响，部分人50岁左右就开始发病。

　　老年痴呆发病之初，其实有一些蛛丝马迹可寻。嗅觉系统的功能障碍与老年痴呆有着密切的联系，嗅觉的损失要比老年痴呆的典型症状如痴呆、记忆力丧失、智力下降等出现得更早。

　　辨别气味能力的下降意味着认知损伤和阿尔茨海默症(老年痴呆疾病)的发展，这些研究在丹麦哥本哈根召开的2014阿尔茨海默协会国际会议(AAIC)上被证实。

　　辨别气味的能力是认知障碍和阿尔茨海默症早期临床特征的预报器。美国哈佛大学医学院和哈佛大学公共卫生学院的马修·E·格罗登(MatthewE.Growdon)和同事调查了美国马萨诸塞州总医院进行的哈佛大脑老化研究招募的215名临床表现正常的老年人中嗅觉、记忆力、脑细胞功能丧失的生物标记物和淀粉样蛋白堆积物之间的相关性。研究人员进行了包含40个问题的宾夕法尼亚州大学嗅觉辨别测试(UPSIT)以及一系列认知测试。

　　2014年阿尔茨海默病国际会议上，美国哥伦比亚大学医学中心精神病学教授达旺厄尔·德瓦南特(DavangereDevanand)表示，在研究对象中，对人口统计、认知、功能测试、管理语言和载脂蛋白E基因等因素进行控制后，UPSIT较低的嗅觉辨别得分与老年被试者转变为痴呆症和阿尔茨海默症密切相关。UPSIT的得分每下降一点，患上阿尔茨海默症的风险增加大约10%。