近期，德国维尔茨堡大学发表的一项研究表明，人类肠道是常见衣原体感染中被忽视的“天然生态位”。在感染宫颈、口腔、咽喉、眼睛等部位后，衣原体会在肠道内建立一个隐形储存库，持续存活下去，等条件合适时再给全身制造麻烦。其实，临床发现，除衣原体外，肥胖、肝病、糖尿病等多种疾病，都和肠道脱不开关系。

　　人的肠道主要有小肠、大肠两部分，小肠又分为十二指肠、空肠和回肠，盲肠、结肠和直肠则属于大肠。成年人的肠道长度可达6~8米，布满了褶皱，展开后面积相当于一个网球场，各种组织、细胞、微生物因此都“有处可藏”，辅助肠道完成各种工作。

　　核心“营养加油站”。小肠位于中腹，上端接幽门与胃相通，下端与大肠相连，是消化吸收的最重要场所。食物经口腔咀嚼、碾磨和胃部“粗加工”后，便会倒入小肠；在小肠的蠕动作用下，食糜与多种消化液“搅拌均匀”，蛋白质、脂肪和碳水化合物就会被分解为更易吸收的小分子，然后穿过肠壁进入血液，为机体供能。

　　终端“废物处理厂”。食物的营养被小肠“吃干榨净”后，未被吸收的残渣被运送至大肠。大肠会将其排出体外，堪称机体的终端“废物处理厂”，80%以上的毒素都经此排出。然而，不良生活习惯、年龄增长、妊娠等生理改变，常造成肠道堵塞，粪便滞留在体内，对肠道黏膜产生不良刺激，便可引发炎症；毒素无法排出，时间长了还会被送回小肠重吸收、进入血液，牵连更多组织器官。

　　强大“免疫防护线”。肠道掌管着70%以上的免疫细胞，是健康的“第一道防线”。肠道黏膜是一道物理屏障，可阻止有害物质渗入，其上的三种淋巴组织和数以亿计的免疫细胞负责实时监测和消灭病原体，预防感染；扎根在肠道黏膜上的肠道菌群，可刺激淋巴组织发育，“筑牢”肠道黏膜，还可将毒素局限在肠腔内，减轻炎症反应。一旦肠道功能失调，免疫功能随之下降，就会让病原体“趁虚而入”。

　　复杂“菌群集合点”。肠道菌群的“人员”复杂，种类达400种以上，有些是本土的，比如双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌，可促进食物消化和吸收、合成维生素和抗氧化物质；有些是外来的，大多是有害菌，比如绿脓杆菌、葡萄球菌、沙门氏菌、志贺氏菌等，数量过多可引发腹泻、肠炎；还有些是“墙头草”，肠道环境稳定时会帮着有益菌对抗有害菌，一旦菌群失衡，便会趁火打劫，跟着增殖失控。

　　繁忙“激素分泌员”。胃口好不好、代谢快不快，都与肠道激素息息相关。肠道激素均由黏膜中分散的内分泌细胞合成，虽然这类细胞只在肠道上皮占比1%，但分泌的各种激素会参与多项生理过程，比如控制食欲和饱腹感、调节胃肠运动、刺激胰岛素分泌等。

　　直达“信息联络处”。肠道有人体“第二大脑”之称，不仅因为肠道黏膜广泛分布着神经网络，还与一条“高速信息公路”——“肠-脑轴”相关。通过迷走神经，肠道和大脑直接相连，大脑可直接调控肠道运动，肠道激素也可通过血液直达大脑。紧张焦虑就拉肚子，心情差、睡不好就没食欲，就是情绪通过大脑影响肠道的表现；抑郁症、帕金森病、阿尔茨海默病等疾病则与肠道功能紊乱密切相关。