同时，民间在元宵也盛行「牵钩」之戏。牵钩即拔河。封演（七五六年进士）的《封氏闻见记》中记述唐代元宵拔河的盛况：「两钩齐挽，大中立大旗为界，震鼓叫噪，使相牵引，以却者为输，名曰拔河」。宋代元宵张灯的日子，自太祖干德五年（九六七）开始，增加为五天。皇帝们甚且标榜「与民同乐」，在元宵节的晚上登御楼与近臣饮宴，宋徽宗朝（一一○一～一一二五），还赐酒给过往「仰观圣颜」的仕女。因为放灯时间的延长，商人莫不绞尽脑汁推出新型的花灯。宋朝的花灯制作，比唐朝更胜一筹。据《东京梦华录》（序于一一四七年）的记载，宋朝皇宫内的灯山，上面有采缯结成的文殊菩萨跨狮，普贤菩萨骑白象等装饰。菩萨的手臂可以摇动，手指出水五道。这都是工匠运用辘轳绞水所设计出来的特殊效果。皇帝既然喜欢赏灯，各地县官也投其所好，纷纷进奉各色特制的灯饰。如苏州的五色玻璃灯，福州的白玉灯，新安的无骨灯，让人眼花瞭乱。此外，百戏竞陈的现象也极其盛大，有「击丸蹴踘，踏索上竿，赵野人倒吃冷淘，张九哥和铁剑，李外宁药发傀儡，小健儿吐五色水，旋烧泥丸子，大特落灰药榾儿杂剧，温大头，小曹嵇琴，党千箫管，孙四烧炼药方，王十二作剧术，邹遇、田地广杂扮，苏十、孟宣筑球，尹常卖五代史，刘百禽虫蚁，杨文秀笛，更有猴呈百戏，鱼跳刀门，使唤蜂蝶，追呼蝼蚁，其余卖药卖卦，沙书地谜，奇巧万端，日新耳目」。
　　北宋期间，猜灯谜活动的加入，使得元宵的节日习俗更加的丰富。灯谜就是将谜语贴在花灯上，让人一面赏灯，一面猜谜。由于谜底不易猜中，就像老虎不易被射中一样，所以灯谜也称「灯虎」。灯谜虽然不是什么伟大的文学作品，但在制作上，仍需运用巧思。因此、谜面的设计要符合「八美」，即句练、法净、语圆、意明、字切、雅驯、超脱、体备。而传统的灯谜更要讲求一定的格式。通常所谓灯谜格有廿四种：秋千格，卷帘格，白头格、徐妃格、求凰格、谐音格、玉带格、粉底格、燕尾格、虾须格、双钩格、加冠格、脱帽格、纳履格、解带格、脱靴格、系铃格、上楼格、下楼格、掉首格、掉尾格、中分格、碎锦格、辘轳格。这些谜格，如困运用得当的话，往往可以制出十分高妙的灯谜。宋朝的元宵活动如此的丰富，所以平日深居简出的妇女莫不趁此机会外出大饱眼福。