非洲语言共同特征：
　　虽然非洲语言在结构上有很大的差别，但在音位和语法特征上却有广泛的共同点。音位方面：撒哈拉以南的大多数语言都有用声调区别词和语法形式的特点。南非的布须曼语支和霍屯督语支(属科伊桑语系)，以及南班图诸语言(如：祖鲁语、科萨语、索托语)都有著名的吸气音，东非的桑达韦语、哈扎语、桑耶语也有吸气音。语法方面：有些非洲语言只有词根词，少数语言甚至没有谱法词缀，这些语言常被看作孤立语。也有些语言是由各种成分组合成词的，有的属粘着语，有的是屈折语。有些语言中一个单词甚至能等于英语或其它欧洲语言中的整句话。如斯瓦希里语中可以用hatutampiga一个单词表示"我们将不伤害他"这一句话。除闪含诸语言、霍屯督语、东尼罗诸语言外，在绝大多数非洲语言中没有语法"性"的区别，只有有生命和无生命的人称代词的区别。
　　非洲语言的分类：
　　1.尼日－刚果诸语言，南撒哈拉非洲最大的语系，已知语言有890种，如以方言计则达数千种之多。如斯瓦希里语就有独立的方言17种，其中有15种方言有别名，而该语言的俗语形式则有4个"绰号"。这个语系从西北到东南可分为6个谱系和相关的语族：(1)西大西洋语族，有43种语言，分布在塞内加尔－几内亚地区，最主要的沃洛夫语和富拉尼语(操富拉尼诺的人数约736万)。(2)曼德语族，有26种语言，马利－几内亚地区的班巴拉语和狮子山的曼德语是居统治地位的语言(操曼丁戈语及其它语者约301万人)。(3)沃尔特语族(或称古尔语族)，有79种语言，通行于上伏塔、迦纳及象牙海岸的北部地区，主要的语言是莫西语(使用人数约380万)。(4)克瓦语族，有73种语言，最重要语言是加语、约鲁巴语、伊格博语，分布于西非热带丛林地带。操约鲁巴语者约658万人，操伊格博语者约643万人，操阿肯诸语者330万人。(5)阿达马瓦－东部诸语言有112种，通行于中非共和国、喀麦隆和萨伊北部，是该语系中地区偏僻，鲜为人知的语言，最主要的是桑戈语和格巴亚语。(6)贝努挨－刚果语族有557种语言，分布在从奈及利亚到南非的广大地区，其中最大的是班图语支。主要的语言是斯克希里语、刚果语、卢旺达语(488万人)，与马库阿语(346万人)，科西语(347万人)，祖鲁语(311万人)。尼日－刚果诸语言间的相互借词及本语族外诸语言的借词，十分明显，是常见的现象；但从布须曼－霍屯督语中借用的吸气音，则构成一种特别的现象。祖鲁语和科萨语中的吸气音尤其显著。