当谈到电脑内存，一般人都会知道是指一块细小长条型的电路板，上面装有一列晶片，常见的有32MB、64MB及128MB容量。但有时，电脑会突然出现虚拟内存不足的警告字句，然后使用中的程序甚至会突然停止运作。那么，为什么内存会有虚拟不虚拟之分？
　　原来虚拟内存是一个在硬盘上叫win386.swp的档案，体积可以达到数十兆字节之多。
　　内存用来暂时储存资料，当处理器有要求时，就会存取内存上的资料。当内存容量太小不够用时，Windows就会将需暂时储存的数据写入硬盘，即写入win386.swp档案中。它的作用如内存一样，所以叫虚拟内存。若你听到硬盘不断“咆哮”，很多时候都是在读写这个档案。此举当然有利也有弊，因为硬盘存取速度较内存低得多，系统表现便因此而下降。
　　因应使用程序不同，这个档案会随着需要自动变大缩小。而虚拟内存不足，就是指硬盘剩余的空间（Free Space）不足，不能应付需求。