一株树主干长分枝并非“难事”，但要同时长出22个分枝，可谓奇观。湖南炎陵县新近发现一株拥有22根分枝、远看成“林”的千年树龄水青冈树木，林业专家称，这种奇特现象在中国内地十分罕见。
　　湖南炎陵县林业局透露，科技人员考察炎陵县桃源洞国家级自然保护区时，在区内盐茶古道旁发现此株古树，古道是过去当地通往江西、广东的一条商业通道。
　　经测量，这株树龄千年以上的水青冈树蔸径达1.6米，6个成年人都难以合围。生长在海拔1650米以上的水青冈四周树木茂密，杜鹃、野樱桃、木兰、猕猴桃、猴欢喜等花卉争先围绕其下。更为奇特的是，距地面仅15厘米的位置，主干被自然分成22根大小不一、高度基本一致的分枝。这22根分枝长势良好，枝叶茂盛，最大的一根胸径达0.5米，远看整株树木就像一树“林”。
　　据了解，水青冈材质坚韧乳白，纹理细致优美，是第三纪残留下来的古老高大植物，系湖南省重点保护植物。目前，世界上水青冈属植物仅存11种，中国拥有6种，国内曾广泛分布于广东、福建、湖南、江西等省，现集中成片分布已十分罕见。
　　炎陵县林业部门介绍，该县桃源洞自然保护区现存水青冈、亮叶水青冈两树种，以点状、团状散生长在原始森林中，数量极其稀少，他们将对这些珍稀树木建档保护。