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土卫二似乎具备生命所必需的条件
美国航空航天局（NASA）13日在披露其“卡西尼”号无人探测器获得的新发现时宣布，土星的一颗被冰层覆盖的卫星似乎具备生命所必需的条件。
NASA称，“卡西尼”号已经探测到从土卫二表面的裂缝中喷出的汽柱中存在氢分子。土卫二是被包裹在厚厚冰层中、含有海洋的小型卫星。
这些汽柱使科学家推断，在土卫二的岩石核心与其位于冰壳之下的海洋之间，很可能正在发生热液化学反应。在地球上，这样的化学反应会使微生物在地球海底的炽热裂缝中繁荣生长，这意味着土卫二同样可能哺育生命。
该研究的主要研究者之一亨特·韦特说，这项今天发表在《科学》杂志上的新研究“表明那里存在支持微生物系统的化学潜力”。
氢的发现是“卡西尼”号在2015年10月向土卫二表面进行深度俯冲的结果。利用光谱仪，该探测器确定了这些汽柱含有98%的水和1%的氢，还包括氨、二氧化碳和甲烷等微量分子。科学家们称，氢以前一直“难以找到”。
土卫二地下海洋中的氢可能会与二氧化碳通过一种被称为“甲烷生成”的过程相结合，这一过程将产生副产品甲烷。如果在土卫二的海洋中真的生活着微生物，那么它们可能利用这种能量作为养料。
科学家称，土卫二似乎拥有支持生命的充足能量供应——据得克萨斯州西南研究院的地球化学家克里斯托弗·格莱因称，土卫二的能量供应大约相当于每小时300个比萨饼。