当人注视一个物体时，从物体反射出来的光就会映入眼内，落在视网膜上。视网膜上有一亿多个感光神经细胞，这些感光细胞对光产生反应，并给大脑中枢输送神经脉冲。看见东西这种现象，是由视网膜上的神经脉冲和由大脑细胞所产生的其他信号相互作用的结果。 当头部受到猛烈撞击时，也会使视网膜细胞产生脉冲，正如我们的眼睛受到光的过度刺激一样。视网膜上产生的杂乱信号，被大脑反应成闪光的小点，就是我们所说的眼冒“火星”现象。科学家用其他方法，例如电击和移动磁场，也能刺激视网膜发出信号，并产生目视感觉。就是说，即使我们眼前没有任何物体，依然可以通过在视网膜上产生信号的方法，使我们出现一种“幻视”般感觉。