目前，科学家发现已知最大的素数——2的57885161次方减1，是由美国中心密苏里大学柯蒂斯-库珀在“互联网梅森素数最大搜索(GIMPS)”项目中发现的，GIMPS是世界上第一个基于互联网的分布式计算机项目。
　　这是库珀第三次记录计算最大素数，首次记录最大素数是2005年，第二次是2006年。目前，最新发现的素数拥有17,425,170位数，是第48个梅森数，也是GIMPS项目发现的第14个素数。
　　据悉，梅森素数得名于17世纪法国数学家马丁-梅森，2千多年前，希腊数学家欧几里曾证实素数是无限，并且少量素数可以写为“2的57885161次方减1”的形式，在这里N也是一个素数。
　　库珀在中心密苏里大学拥有1千多台计算机的计算机网络中运行GIMPS计算软件，该项目持续了39天，才证实这一最新素数记录。事实上，在数学研究领域发现新的素数并不具有实际意义和价值，但是对于一些科学家而言，这些数字是非常稀少，并且有着独特魅力。美国田纳西大学科学家克里斯-考德韦尔称，这项研究就像人们发现一颗钻石，如果人们喜欢这些极大素数，那么它们也具有一定的价值。目前，库珀也因此获得了3000美元奖金。