近年来，越来越多科学家与公众对基因编辑技术表现出了极大的担忧，担心该技术可能会引发不可预料的后果，或是被用作制造生物武器。最近，研究者们发现了一组可以作为Crispr-Cas9系统“关闭开关”的蛋白质，可以杜绝这些后果。这个反Crispr蛋白质不仅可以防止可能发生的意外，科学家们还表示，如果该技术不幸落入恐怖分子手中，这个蛋白质还可以作为“故障保护装置”，以防被滥用。加利福尼亚大学旧金山分校的研究者们表示，这个“关闭开关”可以在被广泛使用的Crispr-Cas9基因编辑系统中生效。
在众多可能的应用领域中，Crispr-Cas9最有可能被用来治疗家族遗传疾病。它存在于一种名为SpyCas9的蛋白质中，作为DNA的“修剪器”，为了找出“关闭开关”，科学家们研究了产生Crispr-Cas9本身的反应过程。Joseph Bondy-Denomy实验室的Benjamin Rauch表示，正如Crispr技术是从细菌本身的抗病毒防御机制中研发而来的一样，我们也可以利用反Crispr蛋白质，使病毒能够绕过细菌的防御机制。为此，研究者们寻找了具有靶向功能的细菌，这是一种能够让某些病毒渗透Cas9的防御机制，将病毒基因注入细菌的基因组中的菌株。
科学家们假设这种病毒肯定有反Crispr基因编码。如果没有，科学家们表示，Cas9会切除被病毒入侵的基因组，以达到杀死病毒的目的。Joseph Bondy-Denomy表示，Cas9其实并不聪明。如果不是被设计好，它甚至可能会切除细菌本身的DNA。因此我们寻找了Crispr-Cas9本该会针对的细菌本身细胞的菌株，事实上，细胞没有自我毁灭就是正式Crispr系统没有被激活的证据。科学家们寻找了李斯特菌属近300个菌株，李斯特菌属常常与食物传染病有关，科学家们在这些菌株中发现了大约9个此类现象。
在之后的研究中，他们发现了四种不同的反Crispr蛋白质，都能阻止李斯特菌属Cas9蛋白质被激活。科学家们表示，这与SpyCas9非常相似。研究者们表示，这些结果表明这些蛋白质就是Crispr-Cas9基因编辑系统的抑制剂。Rauch表示，下一步将在人体细胞中研究，这些抑制剂是否能够通过减少脱靶影响来提高基因编辑的准确性。我们还希望能弄明白这些抑制剂是如何阻碍Cas9的基因导向功能的，并继续研究出更多更好的Crispr抑制剂。
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