科学家14日表示，他们发现雏鸭能辨认出两个形状、颜色不同的物体间的差别。而在此之前，人们认为只有猿类、乌鸦和鹦鹉才具备这一能力。
研究人员称，这一辨识能力跟铭记这一强大的学习能力相关。通过铭记，刚出生的雏鸟会追随自己见到的第一个成年动物，多半是它的妈妈。
研究论文第一作者、牛津大学动物学系的亚历克斯·卡塞尔尼克说，铭记看似简单，但其实是一项复杂的技能，雏鸟破壳而出并开始蹒跚学步后就迅速掌握了这一技能。
他说：“鸭子需要的是能辨认自己的母亲，因此它必然要进行学习，因为每只母鸭可能看起来都会有点不一样。”
他还说：“这相当复杂，因为鸭妈妈可能会转身，会时远时近，还会拍打翅膀。但雏鸭仍需构建一个妈妈的大体概念。”
因此，研究人员决定对鸭子的这种能力进行研究。
在这项研究中，这些雏鸭一出生，看到的要么是一对相同的物体，要么是一对不同的物体。这些物体沿环形轨迹运动，让雏鸭能跟在后面。例如，雏鸭可能会看到两个球形物体，然后铭记它们。它们也有可能会看到一对形状不同的物体，比如一个是金字塔形，一个是方块形。
研究人员随后再向雏鸭展示一对新物体，3/4的雏鸭会追随跟它们出生后见到的第一对物体类似的物体。卡塞尔尼克说，这表明雏鸟能掌握“相同”和“不同”的概念。
“无论使用形状还是颜色做实验，结论都一样，”他说，“就我们所知，这是实验首次展示，一种非人生物在没有接受任何强化训练的情况下就可区分抽象的、有联系的概念。”
研究论文合著者、牛津大学动物学系博士生安东·马蒂纽说，新生雏鸭竟然具有如此强的分辨力，着实令人惊讶。
他说：“鸭子还小时，需要待在母亲身边以求得到保护。在辨认母亲这件事上犯错，后果可能会是致命的。”
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