天文学家近期借助“引力透镜”效应，观察到有记录以来最大黑洞之一。科学家发现了一个超大质量黑洞，其质量是太阳质量的300亿倍以上，是迄今观察到的四大黑洞之一；距离地球约有20亿光年。
领导这项研究的英国杜伦大学的天文学家詹姆斯·奈廷格尔说，他们是在一个“非常偶然”的情况下，在遥远宇宙中某个星系光线极其靠近该黑洞时，透过“引力透镜”发现了这一超大质量黑洞。
这是首个借助引力透镜效应观测到的黑洞。由于时空在大质量天体附近会发生畸变，光线经过大质量天体附近时会发生弯曲，从而放大遥远的宇宙。
研究人员使用计算机模拟和哈勃空间望远镜的图像确认了这一发现，并排除了其他可能性，如暗物质的过度集中等。
奈廷格尔说，新发现的黑洞可能甚至是有记录以来的最大黑洞，但鉴于所涉及的技术和各种不确定性，暂不能确定这一论述。
超大质量黑洞位于星系的中心，利用巨大的引力像尘埃一样吞噬恒星，连光线都会被吞噬。从前，科学家经由观测黑洞吞噬恒星时释放的光型能量，或通过测量恒星经过时加速的轨道来发现这类大小的黑洞；但这些技术只对相对靠近地球的星系有效。
奈廷格尔说，天文学家能够通过引力透镜“发现其他99%的星系中的黑洞，这些星系目前是不可及的”。
天文学家目前已发现500个引力透镜，其中至少有一个是超大质量黑洞。因此，等到欧洲航天局7月发射“欧几里德”空间望远镜后，天文学家将有望在接下来6年里，经“欧几里德”发现10万个新的引力透镜，开启一个黑洞“大数据时代”。
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