通常情况下，天文学家通过研究行星之间的运行关系来测量一个天体的引力，借此计算出这颗天体的质量。
但是在分析脉冲星的时候，英国南安普敦大学的研究人员研究出一种确定恒星质量的新方法。
脉冲星是成对出现并自转的中子星，是超新星爆发后的产物。成熟的脉冲星自转速度稳定，所以脉冲星自转时释放的束状电磁辐射会让人联想到钟表的指针。不过，年轻的脉冲星常常出现自转速度突变的现象。这种被打乱的自转节奏反而给科学家提供了取得科研突破的机会，呈现出了解脉冲星内部机制的线索。
南安普敦大学应用数学教授尼尔斯·安德森说：“可以把脉冲星想象成一碗汤，碗以一定速度旋转，而汤的旋转速度比碗更快。碗内壁与汤之间的摩擦力会对碗起到加速作用。碗里的汤越多，碗就转得越快。”
利用对脉冲星内部流体动力学机制的这一新的理解，安德森和他的研究小组参考新的无线电和X射线数据，建立了一套通过自转突变的强度和频率预测恒星质量的数学模型。
他们在美国《科学进展》杂志上详细介绍了这种恒星称重算法。
安德森说：“我们的成果提供了遥远天体研究与高能物理学及低温物理学的实验室工作之间的新联系，这令人振奋。这是跨学科研究的优秀案例。”
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