卫星的轨道平面与赤道平面的夹角一般是不会变的,但会绕地球自转轴旋转。如果轨道平面绕地球自转轴旋转的方向与地球公转的方向相同,旋转的角速度等于地球公转的平均角速度,即0.9856度/日或360度/年,这样的轨道称为太阳同步轨道。由计算得知,要做到一点,太阳同步轨道的倾角必须大于90°,圆形太阳同步轨道的高度不会高于6000公里。
  之所以要发射太阳同步轨道卫星,是因为它有独特的用途。我们知道,地球上的任何地方,在一天当中,太阳光照的方向和强度是不同的。对于依靠光学仪器观测地面目标的卫星,要求每天都能在同样光照的情况下进行观测,这样便于判别目标的细微变化,获得准确的信息。在太阳同步轨道上的卫星就能做到这点,它每天都在同一时间飞经同一地点。因此通过选择适当的时间,让卫星每天都在比较好的光照条件下飞经某一特定地区上空,就可以获取这个地区的高质量信息。由于季节的变化,即使在相同的时间、同一地区,不同季节的光照条件会有明显差异,但是在一段不长的时间里,光照条件基本上是相同的。因此季节的影响不是大问题。倾角稍微大于90°的太阳同步轨道卫星还可俯瞰整个地球表面。所以,气象卫星、地球资源卫星和照相侦察卫星一般都选用太阳同步轨道。