1909年10月2日，从北京到张家口的京张铁路在南口举行了盛大的通车典礼。这条铁路是中国人自己勘测、自己设计、自己施工修建的。主持这项工程的是我国杰出的工程师詹天佑。詹天佑出生在广东南海一个没落茶商的家庭。他12岁到美国留学，在那里一住就是10年，最后从耶鲁大学土木工程学系毕业。由于他学习刻苦，成绩相当好，毕业考试得了第一名。1881年，詹天佑学成回国。1905年，詹天佑被聘请担任总工程师，主持修建京张铁路。京张铁路是一项十分艰巨的工程。从北京到张家口，全程200多公里，地形复杂，崇山峻岭横亘其间。尤其是从南口往北，经过居庸关、青龙桥到八达岭这一段路，地势越来越高，尽是悬崖峭壁，坡度极陡。当时，有的外国工程技术人员根本不相信中国能修成这条铁路，公开讥讽说：“建筑这条铁路的中国工程师，怕还没有出世哩！”

　　詹天佑怀着为祖国争光的热情，充满信心地投入了紧张的工作。他带领工程技术人员，背上标杆、经纬仪，骑着毛驴，翻山越岭，成天奔走在深山野地。塞外的风沙大，常常狂风怒号、灰沙满天，吹得人睁不开眼，稍一不慎，就会跌入万丈深谷。詹天佑先后踏勘了三条路