西晋末年，琅邪王司马曾为镇东大将军，都督扬州诸军事，驻守建业（今南京）。

　　公元311年洛阳被刘聪攻占，晋憋帝徙部长安，晋朝的政权实际上已转移到建康（晋憋帝时将建业改为建康），于是，司马睿便被任命为丞相、大都督中外请军事。

　　公元316年，刘聪攻占长安，晋憨