阿尔弗烈德大帝（849年－899年10月26日）也译作阿佛列、艾尔弗雷德、阿尔弗雷德等，是英格兰盎格鲁-撒克逊时期的国王（871—899年在位），他也是英国历史上真正第一位称呼自己为“英格兰国王”的君主。由于其英勇的统帅臣民对抗北欧维京海盗民族的入侵，被后世尊称为阿尔佛列大帝（Alfred the Great）。

　　尽管在阿尔弗烈德大帝的时代英国还未实现统一，但在英国人心目中，他的地位非同寻常，甚至可以用“完美”来形容。他是唯一拥有(the great)头衔的英国国王。他也是本书中少有的几乎没有缺点可寻的帝王。要认识这个人物，必须充分了解他所处的历史背景。

　　自8世纪后期起，英国进入了“恐怖的维京人时代”，面对凶悍善战的海盗维京人(即诺曼人、北欧人，入侵英格兰的诺曼人主要来自丹麦)，英国人节节败退，几乎被压着打，几百年前英格鲁—萨克森人征服原住民的历史，似乎又要重演。在联合对抗外敌的迫切需求下，英格兰内部的统一得到加强，经过漫长的通婚、盟约或战争吞并的过程，828年，威塞克斯国王埃伯格基本上兼并了其它六个国家，统一了英格兰。但面对强悍的维京人在英国人土地上烧杀抢掠，即便是统一的英格兰统治者依然措手无策。

　　在这个急需要英雄的时代，阿尔弗烈德终于被历史所选择，走到了前台。他是威塞克斯国王埃塞乌尔夫的第四子，幼年时曾两次被送到罗马朝圣并学习，并被教皇利奥四世册封为罗马的名誉执政官，这些经历赋予了阿尔弗烈德的开阔眼界和深厚学术修养。阿尔弗烈德的兄长埃塞列德继位后，丹麦人的侵略变本加厉。867年，阿尔弗烈德在麦西亚第一次参加了抗击丹麦人的战争，获得了胜利，将丹麦人赶出了麦西亚。870年冬阿尔弗烈德再次参战，大获全胜，打死了丹麦国王和5个公爵，此战大大提高了阿尔弗烈德的威望，一时成为英格兰众所瞩目的英雄。