1968年4月4日，黑人牧师马丁·路德·金博士遭枪击致死。当时，他正在田纳西州孟菲斯市的洛兰汽车旅馆二楼他卧室外的阳台上，身体倚着阳台的栏杆，同民权运动的领导们--霍西·威廉斯、杰西·杰克逊和拉尔夫·阿伯南西在一起。

　　这位39岁的民权运动领导人之死，给孟菲斯金城和整个美国造成强烈的震动。 田纳西州州长布福德-埃灵顿命令4000名国民警卫队员开入该城，给维持治安。同时，对居民实行宵禁。这里40%的居民是黑人。

　　据信，事后逃走的暗杀者是一名白人男子，当时住在距洛兰汽车旅馆约50码到100码的一家廉价的旅馆里。 警方认定，这名男子事后是驾驶一辆最新型的野马牌汽车跑掉的。犯罪现场发现的枪支证明所用的是支高效步枪。

　　金博士以宣扬非暴力和种族和解而闻名。出事时正倚在栏杆上和站在楼下的他的民权活动伙伴杰西- 杰克逊谈话。 在此以前，金刚刚邀请杰克逊的一位朋友（一位音乐家） 在两小时后就要召开的支持孟菲斯环卫工人罢工的集会上演奏一支黑人圣歌《亲爱的上帝，请拉住我的手》。

　　遭枪击后，失去知觉的金博士被飞快地送往圣约瑟医院，他死于医院。

　　这位被害的黑人民权领袖的同事们想方设法来抚慰他生前的黑人伙伴们，提醒他们要记住他生前那些有关非暴力的信条。但尽管如此，在国民警卫队赶来维持秩序之前，该城的某些地区还是发生了骚乱。

　　后来，金博士的南方基督教领导人大会执行主席安德鲁-扬回忆道， 两天前曾有说法要加害于金博士。他说，金博士跟他讲：“这样的传闻并未使我受到影响。我已登上了非暴力运动的圆满顶峰。”

　　实际上，金博士在为争取种族平等的运动中冲锋陷阵时，他在一定程度上也是个宿命论者。他挨过打；十年前，有一次在哈莱姆的百货商店，他的左胸被人刺伤。几年前，正当他在乔治亚的一座小教堂里布道时，有人向邻近的房屋开枪。事后他说：“我有可能被钉在十字架上受尽折磨；我甚至有可能死去。但是，即使在斗争中我死去了，我要人们这样说‘他是为使我获得自由而死的’。”