壮丽的彗尾 

　　一提到有尾巴的星星，人们便会立刻想到彗星。传统观念认为尾巴是彗星所专有的。若说其他行星也有尾巴，却有点近乎天方奇谈。自从人造地球卫星被用于天体探测以来，唯独彗星有尾的神话被打破。然而，当我们探讨行星有尾时，仍然不得不从彗星说起。因为从星尾成因，结构，造型等方面看，彗星是九星之尾的典型代表。
　　1986年是太阳系天体观测史上值得纪念的一年。每隔76年回归一次的哈雷彗星，于1987年2月9日，又来到太阳公公身边探亲，并与地球姐姐久别重逢了。她那明亮的彗尾是多么辉煌，何等壮丽! 横贯长空，飘洒万里。苏，美，日，法各国，先后派出各自的使者:"乔特"号卫星，"织女星"号卫星等6个彗星探查器，带着照相机，载着望远镜，凌空出迎，撩开了哈雷彗星的面纱，看到了她的真实面容。哈雷彗星的彗核是由冰和固体物质组成的，当她 飞近太阳时，受到强烈阳光的照射，冰被升华，喷出气体和尘埃，便形成了彗星的尾。

　　哈雷彗星在沿着特殊的轨道公转的同时，也在自转。自转周期是2。2日。在自转中，每当她特定的一面向着太阳时，便从裂缝中喷出气体。它喷出的气体是一种电离气体，也叫等离子体。这种等离子体被强大的太阳风劲吹，飘向与太阳相反的方向，构成一条浓度有疏有密的等离子区，也叫等离子波。彗尾的形成，就是太阳风的磁场，电场与彗星等离子波互相作用的结果。
　　所谓太阳风，就是日冕磁场的磁力线向太阳系空间的延伸，其速度是300km/s。彗星就是迎着太阳风前进的。所谓等离子体就是原子在几百万度甚至几千万度超高温。或超低温超低压状态下，原子核与核外电子分离开来，形成中性的带电的气体。
　　根据美国发射的"国际彗星探查器"飞临哈雷彗星尾部8000公里出，直接观测所得的数据表明:彗尾内部等离子区的厚度约为1500公里，其外侧是太阳风磁场和等离子体混合区，最外侧是太阳风包围区，其直径约为10万公里。整个彗尾外观呈弓形，长几百万公里。彗尾结构时浓时淡，变动激烈。这反映太阳风磁场也在时刻变动。了解了彗星的概貌，是认识九星之尾的关键所在。

近似彗尾的金星之尾

　　通过宇宙空间探查器直接观察得知，九星之尾与彗星最相似的是金星之尾。金星和彗星一样，它本身是没有固有磁场的，但它也受到来自太阳风磁场磁力线的包围。金星大气部分受到太阳紫外线的电离作用，也形成了电离气体和电离层。这层电离层对于太阳风及其磁力线来说，起着一种阻碍作用。因而使磁力线发生变形，从外观上看，金星尾巴近似"笔帽型"或"剑鞘形"，其尾部比较收敛，不象彗尾那么舒展。
　　金星的半径是6052公里，它本身有大气包围。金星大气因受金星重力场的作用，相对比较稳定，被电离的部分气体也相对稳定，因而它的尾巴不象彗星拖得那么长。金星之尾与彗尾构造相思，金尾内部也是等离子区，外侧是减速了的太阳风等离子区。金星向阳面的等离子区，因受到太阳风的劲0吹，被压缩到500公里。

短小的水星之尾

　　太阳系的行星多数有磁场，太阳风和行星磁场相互作用，构成尾形的典型代表就是水星。水星没有大气，水星的直径与月球的直径大致相同。水星的磁力矩约为地球的千分之一。行星的磁场所占据的区域叫做磁圈。水星的磁力线在其向阳的一面，只存在于表面近出，而其背阴0的一面则延伸得较长。延伸的磁力线与太阳和水星间连线平行。这是由于太阳风的劲吹，使水星向阳面的磁场受到压缩，背阴面磁场被拉长的缘故。被拉长的磁力线一直延伸到水星磁圈的尾部。太阳风包围着水星的磁力线，这种情况与金星大体相同。水星的磁圈是太阳系中最小的，其尾是最短的。

硕长的木星之尾

　　太阳系中磁圈最大的行星是木星。木星的磁力线是地球的两万倍。木星磁圈的尾部一直延伸到土星的轨道。木星尾长相当于太阳与地球间距离的5倍还多。就目前所知木星磁圈尾部可能是太阳系中最大的构造物。据观测，木星的尾呈腊肠状。木星的腊肠状尾巴，高低不平，波浪起伏。其高处表示太阳风的压力较低，其低处表示太阳风的压力较高。这反映太阳风作用于木星尾部的强度是时刻变化着的。因为太阳本身也在自转，其周期是27日。在自转的同时，所产生的太阳风也在不断变化。
　　木星之尾真是硕大无比。当1981年，"旅行者"2号探查器接近土星时，正是木星的尾巴遮盖土星的时期，整个土星的磁圈全然埋没在木星的尾部之时，从土星发出的电波曾一度中断。

多姿多材的地球之尾

　　观测最丰富的就是地球之尾。地球的尾巴略呈圆筒形，直径约为60Re(1Re=6370公里，是地球半径那么长)，长度为2000Re以上。地尾的内部是等离子波，也叫等离子带。当等离子代延伸至100Re时，由于受到太阳风从两侧的夹击，出现一个蜂腰部。这一蜂腰部叫做X型磁中性线。地球尾巴是个很大的能量储藏库，储藏着打量的磁场能。地尾内部的等离子波在100Re以内，沿着磁力线作射束状流动。在此范围内，每个离子或电子都在一边运动，一边加速。而且离子流和磁场结构也在不断变化着。在距离地球10Re处，每隔几分钟到半个小时，就变化一次，一天变化数次，变化的形态有4种。伴随着这种不断的变化，还产生出极光那样的光辉，使地球之尾显得多姿多采。