艰难的握手

　　长期以来，冰冷的土卫六被视为可能存在地外生命的星球，但是到目前为止，还没有发现任何生命迹象。

　　科学家说，如果土卫六存在外星人，他们身上的化学物质很可能对人类有毒，而且令人恶心。“设想一下，你去土卫六外星人驻地球大使馆并同他们握手，这是非常不可能的。”麻省理工学院的生物化学家威廉·贝恩斯说。他解释说，这些地外生命形式对于我们来说可能很陌生，以至于难以将他们视为生命，与他们进行接触是一件冒险的事情。比如，土卫六外星人的新陈代谢物可能包括磷化氢和硫化氢等化合物，这两种恶臭气体对人类有毒。

沸腾的血液

　　“对于我们来说，他们的确是可怕的生物。”贝恩斯说：“但这种生物难以在我们的生存环境中活命。”

　　土卫六是土星最大的卫星，表面笼罩着主要由氮气构成的橙色烟雾，表面温度为零下180摄氏度。土卫六有丰富的液态甲烷和乙烷，一些科学家认为，这可能会酝酿出新的生命方式。

　　为了研究土卫六可能存在的生命形式，贝恩斯和其他科学家正在测试哪种类型的化合物能够溶入甲烷和乙烷。

　　贝恩斯说，与地球生命把水作为主要生命要素不同，土卫六外星人的血液可能由液态甲烷为基础组成，因此，他们不可能在地球上存活，因为在温暖的地球，甲烷是气态的。

　　“一旦来到地球，他们的血液就会立即沸腾，然后释放大量化学气体，相当多的气体属于有毒物质。”贝恩斯说。

　　与地球生命分子大量由碳元素构成不同，土卫六生命分子可能基于硅元素。硅元素相对比较灵活，能够与其他大量不同的元素结合，其中有很多结合物是不稳定的。比如，一些存在于土卫六外星人身上的化合物一旦暴露在地球空气中，就会自然地突然燃烧起来。

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