进攻时刻己经来临

　　6月4日，进攻时刻骤然来临。凌晨2时45分，“赤城”舰上扩音器尖锐地响了起来。飞行员们翻身下床，整个舰上都充满紧张的气氛。
　　渊田美津雄中佐是帝国海军中第一个驾机轰炸珍珠港的人，这次轰炸中途岛本来也应当由他打头阵，但是此刻他却躺在舰上的病房里。出海的第一夜他得了急性阑尾炎。联合舰队的另一名干将源田实中佐，也躺在同一间病房的吊床上。他本来应该在舰上具体指挥攻击机群的出动，但是他却得了重感冒，双眼布满了血丝。其实就连这次行动的最高指挥官山本五十六大将，此时也正经受着胃痉挛的折磨。日本出击舰队的将佐们，可谓流年不利。源田听见出击的广播，身穿睡衣，跌跌撞撞爬上舰桥，向南云中一海军中将保证，他的病已经好了，可以亲自负责这次袭击。南云拍拍他的肩膀。舰桥上的官兵，默默地注视着他们，不知是受到感动，还是预感不祥。
　　在甲板上，飞行人员正在匆匆地进早餐。那是日本传统早餐：米饭、酱汤、干板栗和白酒。
　　当黎明的一抹曙光出现在海天之际时，日本四艘航空母舰上的探照灯都已打开，照亮了宽敞的飞行甲板。四艘母舰上配备飞机的数量分别是：赤城54架，加贺63架，飞龙54架，苍龙56架。这四艘航空母舰此时位于中途岛西北240海里，正迎着风全速行驶，为舰载机起飞作准备。
　　4时30分，南云中将的参谋长草鹿龙之介少将下达了进攻命令。突然，渊田中佐也从病房里出来了。他在下边呆不住，爬上甲板来看代替他率领第一攻击波的友永大尉从舰上起飞去空袭中途岛。
　　指挥起飞的军官挥了挥绿灯，第一架“零”式战斗机掠过灯火通明的起飞甲板，冲向黎明前黑暗的天空。甲板上的水兵齐声欢呼为他鼓气。接着，8架战斗机相继起飞，然后是18架爱知D3A1“99”式舰载俯冲轰炸机。“99”式被盟军方面叫做Val轰炸机，该机为固定式起落架，但机动性能好，可当战斗机使用，机身下挂250千克炸弹，两翼下各挂60千克炸弹，时速386公里。
　　15分钟内，108架轰炸机和36架“零”式战斗机从4艘航空母舰上同时起飞。它们以壮观的环形队列，轰鸣着绕行舰队一周，然后向着东南方的中途岛扑去。舰上的人注视着它们翼尖上一长串红蓝灯光闪烁着逐渐远去。
　　第一攻击波刚刚起飞，南云中将立刻命令第二攻击波做好出击准备。
　　与此同时，南云突击舰队的7架川琦H8K水上侦察机，受命前往东面和南面搜索美国航空母舰。其中5架侦察机顺利地飞走了，但是重型巡洋规“利根”号上的2架侦察机，却因弹射器发生故障，起飞时间耽误了半小时。这一耽误，给日本舰队带来意想不到的厄运。

中途岛遭受空袭

　　中途岛已有准备，正严阵以待南云的第一批突击飞机。美国海军太平洋舰队司令尼米兹上将在了解到日军即将进攻中途岛的意图后，往这个弹丸小岛上调集了大批飞机。机种包括侦察机、战斗机、水平轰炸机、俯冲轰炸机和鱼雷攻击机。其中有：PBY-5A“卡塔莱纳”(Catalina)式水上侦察机32架；F4F-3“野猫”(Wildcat)式战斗机6架；F2A-3“水牛”(Buffalo)式战斗机20架；B-17“飞行堡垒”(Fortress)式轰炸机19架；B-26“劫掠者”(Marauder)式轰炸机4架；SBD-3“无畏”(Dauntless)俯冲轰炸机16架；SB2U“守护者”(Vindicator)式俯冲轰炸机11架，TBF-1“复仇者”(Avenger)式鱼雷攻击机6架。
　　清晨5时50分，中途岛上的雷达发现了来袭的日军机群。岛上的战斗警报尖锐地响了起来。此时友永大尉率领的日军108架攻击机群，离中途岛大约还有150公里。
　　尼米兹上将命令岛上的所有飞机立即起飞。他命令用战斗机迎击敌机群，轰炸机和攻击机全部飞往海上寻歼日军舰队。6架“复仇者”鱼雷攻击机和4架装有鱼雷的B-26轰炸机起飞后迳直朝北面的敌人航空母舰方向飞去。19架B-17轰炸机和37架“无畏”、“守护者”俯冲轰炸机跟随它们前进。20架“水牛”式战斗机和6架“野猫”式战斗机则向西北飞去，迎击向岛上飞来的敌机。
　　清晨6时16分，当中途岛上的所有飞机刚刚起飞完毕，美国战斗机就同日机遭遇。日本护航的“零”式战斗机队在美国战斗机还来不及冲入轰炸机群时就和它们干上了。日本的战斗机不但在数量上超过迎击的美机，而且在性能上也比对手优越。
　　由三菱公司生产的A6M2“零”式战斗机虽然只装一台950马力的发动机，但是由于机体轻巧，最大时速高空可达534公里，海平面达454公里；机上装两挺7.7毫米机枪和两门20毫米机炮。
　　由格鲁门公司生产的F4F-3“野猫”战斗机装一台1200马力发动机，最大时速高空515公里，海平面441公里，装6挺12.7毫米机枪。由布鲁斯特公司生产的F2A-3“水牛”式战斗机性能则更差一些，它装一台950马力发动机，高空最大时速517公里，只有4挺12.7毫米机枪。
　　空战的结果，美军战斗机17架被击落、7架被击伤。日军“零”式战斗机未受损失，也没让“野猫”式战斗机击落1架日方轰炸机
　　日本攻击机群扑向中途岛的目标，再没遭到飞机拦截。轰炸机冒着猛烈的高射炮火频频俯冲，肆意轰炸了20分钟，炸中了岛上建筑物、油库和一个海上飞机库。可是，日本轰炸机要在中途岛消灭对方航空力量的企图却落空了。它们所能找到的轰炸目标，不过是空的飞行跑道和几座空机库。岛上所有的飞机都已飞向天空。
　　领队的友永大尉在袭击结束后驾机巡视了全岛。他虽然看到中途岛已经成了一片浓烟滚滚的火海，但是也发现岛上的跑道并未被彻底破坏。他认为有必要对中途岛实施第二波攻击；当然他所率领的第一攻击波飞机弹药已尽，油料也所剩无几，只得返航了。这时太平洋中部时间是早晨7时。友永大尉从飞机上向南云舰队发出电报：“突击机群返航，有必要再次袭击。”他的机群在轰炸中途岛的过程中，被地面防空炮火击落了三分之一。其余的飞机在霞光映红的天空中逐渐远去，最后只留下微弱的嗡嗡声。美国舰队准备反击
　　就在南云的突击舰队向中途岛发动第一波空袭的同时，美国方面也在积极准备发动对日本入侵舰队的反击。
　　6月4日黎明，日出前半小时，美国海军第17特混舰队指挥官弗莱彻少将从“约克城”号航空母舰上派出了10架侦察机，任务是去搜寻敌人的舰队。不过首先发现日本军舰的，还是从中途岛起飞的“卡塔莱纳”式水上侦察机。当天清晨5时25分，霍华德·艾迪上尉驾驶着一架从中途岛起飞的“卡塔采纳”侦察机在靠近南云突击舰队航行的海域，恰巧钻出了云层。当他发现那一大批灰色的敌人舰只时，着实吓了一跳。“发现敌人的航空母舰！”艾迪用无线电向基地报告。

　　弗莱彻少将接到敌人舰队的确切情报后，却不能从他所乘坐的“约克城”号航空母舰上派出舰载飞机首先出击。因为他所派出的10架侦察机这时燃油都快用完了，需要把飞行甲板空出来，先让侦察机降落。清晨6时07分，弗莱彻少将向“企业”号航空母舰上的斯普鲁恩斯少将发去电报，建议第16特混舰队首先派出舰载机对敌舰队发起空袭，第17特混舰队随后跟上。
　　斯普鲁恩斯少将本来计划继续航行3小时，也就是当天上午9时，再出动舰载飞机进行攻击。因为到那时，他同日本舰队之间的距离将缩短到160公里以内。这对于航程有限的舰载攻击机和战斗机来说作战比较有利。不过他的参谋人员提出了不同意见。特混舰队参谋长米尔斯·布朗宁上校认为，如果把出击时间定在上午7时而不是9时，那么就能使出击飞机在日军航空母舰最脆弱的时刻，也就是在他们空袭中途岛的飞机返回母舰降落的时刻，正好抵达敌舰上空发动攻击。
　　斯普鲁恩斯是个勤奋好学，肯动脑筋的指挥官。他性格内向，不爱抛头露面，喜欢独处。为了银炼身体，他常在甲板上来回跑步；有时则躲在小舱室内，一个人连续几小时研究海图。只有在他认为值得冒险的时候才勇往直前。现在他的决心正面临着考验。如果采纳参谋长的建议，那么由于飞行距离比原计划远了，危险也就增大了。他的攻击机和护航战斗机，都可能由于油料耗尽而无法返航。要是在平时，他是不会去冒这种危险的。而这一次，由于有可能给日本舰队来个突然袭击，他也就把危险置之度外了。
　　经过深思熟虑，他做出的关系此次战役胜败的第一个重要决定，是采纳布朗宁上校的意见，把出击时间提前到7时；第二个同样重要的决定，是命令两艘航空母舰上的大部分飞机出动参加袭击，用主要力量打击敌人。当时，第16特混舰队所辖的两艘母舰，拥有飞机的数量分别是：“企业”号79架，“大黄蜂”号79架。
　　早晨7时02分，14架“掠夺者”式鱼雷攻击机、32架“无畏”式俯冲轰炸机在10架“野猫”式战斗机护航下，从“企业”号起飞；15架“掠夺者”、35架“无畏”在10架“野猫”护航下，从“大黄蜂”号起飞。这样，总共29架鱼雷攻击机、67架俯冲轰炸机，在20架战斗机护航下离开航空母舰，远程奔袭敌人舰队。它们的油量只够勉强返航。
　　斯普鲁恩斯少将只留下8架“无畏”式俯冲轰炸机和36架“野猫”式战斗机，用来保护自己编队的安全。
　　弗莱彻少将率领的第17特混舰队跟在斯普鲁恩斯后边大约15海里。他过了一个半小时才下令飞机起飞。他的“约克城”号航空母舰载机95架。等到12架“掠夺者”式鱼雷攻击和机17架“无畏”式俯冲轰炸机，在6架“野猫”式战斗机护航下飞离“约克城”号的甲板时，己经是9时06分了。日本舰队遭受首次空袭
　　南云突击舰队送走向中途岛袭击的第一攻击波机群后，第二批突击飞机立即开始从各航空母舰的下层甲板一架一架地由升降机提升到上层飞行甲板上。当四艘母舰的飞行甲板再次停满飞机时，初升的红日已完全跃出了太平洋海面。
　　留在航空母舰上等待出击的第二批飞机，大部分是中岛B5N2“97”式舰载鱼雷攻击机。鱼雷机的飞行员是日本航空兵的精华，尽管这支日本舰队的所有指挥官都确信，在附近根本不可能有美国的航空母舰，根据山本大将的估计，美国航空母舰最早也要6月7日，才能赶到中途岛海域，不过南云中将为了防备万一，还是把他的最优秀的飞行员留在舰上，以便对付美国舰队的进攻。
　　“97”式鱼雷攻击机是当时世界上性能优秀的舰载轰炸机，盟军方面称其为Kate轰炸机。时速378公里，载弹800千克。它既可以挂鱼雷攻击对方航空母舰或其它舰只，又可以挂炸弹轰炸机场等地面目标。这时，它们挂的都是鱼雷。
　　6月4日清晨6时，南云的旗舰“赤城”号发现空中有美国侦察机在活动。它正是艾迪上尉驾驶的“卡塔莱纳”水上飞机。日军舰队开始感到不安，担心遭到随之而来的空袭。晨7时，南云中将收到了友永大尉发来的关于需要对中途岛施行第二次攻击的电报。他还来不及做出反应，7时10分，处于舰队最前方的一艘驱逐舰打出了旗语，“发现敌机。”信号旗在日舰桅杆顶上升起，警报声响彻海空。
　　6架“复仇者”鱼雷攻击机和4架B-26轰炸机在“赤城”号航空母舰右舷出现。这是从中途岛起飞的第一批美国攻击机群。它们从1200米高度的云层中钻出。日本主力舰重炮齐鸣，高射炮的连发炮火震耳欲聋，20多架“零”式战斗机扑来阻击。美国飞机列成单行，不顾猛烈的炮火朝着“赤城”号扑去。“零”式战斗机迅速击落3架，其余7架继续向日本航空母舰进逼，越飞越近。它们轮番丢下鱼雷，又袄上高空。其中一架几乎与“赤城”号相撞，接着被击中焚毁。这10架美国轰炸机的全体飞行人员，在没有战斗机护航的情况下冲击敌阵，自知难以生还。只可借它们发射的鱼雷都错过了目标，无一命中敌舰。最后只有l架“复仇者”和2架B-26返回了中途岛。

南云决定再次袭击中途岛

　　遭到美机首次空袭之后，南云惊魂甫定，判断这些美国飞机必定来自中途岛。他感到必须尽快把中途岛的航空力量消灭干净！再加上友永刚才发来的再次袭击的建议，南云终于下令再次进攻中途岛。为了空袭中途岛，就要把已经停放在“赤城”号和“加贺”号飞行甲板上的飞机重新用升降机运回下层甲板，以便将挂在机身下的鱼雷卸下，再住飞机上配挂炸弹。为鱼雷机改挂炸弹的命令是7时15分发出的。当机械兵把这些飞机从飞行甲板上住下降时，航空母舰上到处是一片紧张混乱的气氛。南云改装鱼雷机的决心，实际上是他的参谋长草鹿少将替他下的。因为草鹿认为，对他们的抗空母舰说来，此时来自中途岛的飞机比可能碰上的美国舰队更危险。
　　与偷袭珍珠港时一样，草鹿是南云舰队里实际上的最高指挥官，许多大主意都是他出的。当然，每次在采取行动之前，他都要征得南云同意，而南云对他总是言听计从。
　　但是，舰上飞机换装炸弹的作业开始后还不到一刻钟，就传来了今人震惊的消息，巡洋舰“利根”号派出的一架远程侦察机完成了500公里的弧形搜索任务准备返回时，突然发现10艘美国军舰正向东南方向破浪前进。这时大约是上午7时30分。南云接到报告大吃一惊。航图室迅速计算的结果表明，美国舰队离他们仅有320公里。如果那10艘舰只中有敌人的航空母舰的话，那么南云的4艘航空母舰此刻就处于相当不利的境地。因为“赤城”、“加贺”两艘母舰上的鱼雷轰炸机几乎全在下层甲板上重新装挂高爆炸弹，无法立即派它们出发去攻击美方舰队，而对方的航空母舰却可能已经派出飞机前来攻击。
　　日本人确实时运不佳。“利根”号巡洋舰上那架侦察机如果不是由于弹射器出了故障而推迟半小时起飞，本来会在鱼雷机降到下层甲板去换挂炸弹之前发现美国舰只。那样，日本的鱼雷攻击机此刻就可立即前往攻击美国航空母舰了。而现在，就在日本舰上人员手忙脚乱地给飞机卸装武器的时候，取胜的时机丧失了。