荠菜的别称很多，如芊菜、鸡心菜、净肠草、护生草、血压草、香包草等等。 各地对荠菜的称谓也不相同，如上海称其为枕头草；贵州称为地米菜；江苏则称细细菜；浙江称它为清明草。
　　荠菜营养丰富，每百克荠菜中含蛋白质2.3克、脂肪0.4克、粗纤维1.7克及各种维生素和微量元素。中医认为，荠菜具有清热利湿、凉血止血、平肝明目等作用，对痢疾、水肿、吐血、便血等症具有显著疗效。
　　荠莱属十字花科植物。初春采其嫩苗作野菜食用，清香可口。现在有的城市郊区经人工栽培作蔬菜的，棵虽较大，但香气差。清明前后采取带花的全草供药用，中药名荠菜花。
　　荠莱味甘、性平，无毒。荠菜的茎直立，高20-40厘米，单一或基部分枝，被单毛、分枝毛和星状毛。基生叶莲座，大头羽状分裂或羽状分裂。顶端裂片较大，卵形至长圆形，侧裂片3-8对；茎生叶狭披针形或披针形，基部箭形、抱茎，边缘有缺刻或锯齿。总状花序顶生或腋生。花小、白色。短角果扁平，种子两排，浅棕色。花期4-6月份，果期5-7月份。
　　野生荠菜全国性分布，田间、路边、荒地、河滩、林下、山坡随处可见。
　　荠菜属耐寒性植物，冷凉和晴朗的气候条件下生长良好。生长适温为12~20摄氏度，底于10摄氏度或高于22摄氏度时生长缓慢。但可耐-5的低温。荠菜喜欢肥沃、疏松的土壤，但在较贫瘠的土壤也可生长，不过品质较差。
　　荠莱全草含维生素B及c、胡罗卜素、菸酸、黄酮甙 、蛋白质、脂肪、荠菜酸钾、胆碱、乙酰胆碱及干酪胺。种子含 脂肪油及微量芥子油、胆碱、苦杏仁酶等。
　　荠菜有兴奋动物子宫的作用，并能缩短动物的凝血。另荠菜中除含有降低血压的有效成分外，可能还含有兴奋呼吸的成分。

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