目前，数据库一词尚没有一个统一的定义，著名的数据库专家w.h.inmon在其著作《building the data warehouse》一书中给予如下描述：数据库（data warehouse）是一个面向主题的（subject oriented）、集成的（integrate）、相对稳定的（non-volatile）、反映历史变化（time variant）的数据集合，用于支持管理决策。对于数据库的概念我们可以从两个层次予以理解，首先，数据库用于支持决策，面向分析型数据处理，它不同于企业现有的操作型数据库；其次，数据库是对多个异构的数据源有效集成，集成后按照主题进行了重组，并包含历史数据，而且存放在数据库中的数据一般不再修改。
　　根据数据库概念的含义，数据库拥有以下四个特点：
　　1、面向主题。操作型数据库的数据组织面向事务处理任务，各个业务系统之间各自分离，而数据库中的数据是按照一定的主题域进行组织。主题是一个抽象的概念，是指用户使用数据库进行决策时所关心的重点方面，一个主题通常与多个操作型信息系统相关。
　　2、集成的。面向事务处理的操作型数据库通常与某些特定的应用相关，数据库之间相互独立，并且往往是异构的。而数据库中的数据是在对原有分散的数据库数据抽取、清理的基础上经过系统加工、汇总和整理得到的，必须消除源数据中的不一致性，以保证数据库内的信息是关于整个企业的一致的全局信息。
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