1609年，意大利天文学家、物理学家伽利略发明了世界上第一台天文望远镜，让人们第一次看清了地球附近的天体。自此人类的目光正式投向浩瀚星空。这种光学望远镜针对的是可见光频段。但是，地球的浓厚大气、电离层、臭氧层和地磁场等“联合”起来，阻挡了宇宙中绝大部分高能粒子和电磁波抵达地表，让人类“失明”“失聪”。

　　星星之所以会一闪一闪的，就是由于大气端流的遮挡。由于大气的存在，即使在地球上最优的观测点，望远镜在光学波段的分辨能力也很难持续超过0.7角秒。而宇宙中大多数星系只有几个角秒大小，很多遥远的星系在地面望远镜上根本分辨不出任何结构。将望远镜发射到太空，就是为了屏蔽大气污染、光污染等因素的干扰，进行更为清晰的观测。