参宿四为参宿第四星，又称猎户座 α 星，是一颗处于猎户座的红超巨星（猎户座一等星）。它是空中除太阳外第十二亮的恒星。

　　在冬季夜空中，它与大犬座的天狼星、小犬座的南河三组成冬季大三角。虽然它是猎户座的 α 星，但实际在绝大多数时候猎户座 β 星（参宿七）比它还要亮。它在中国古代天文中属于西方白虎七宿的参宿（西宫白虎七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参）。

　　参宿四是正处于红超巨星阶段，并且是已知最大和最亮的恒星之一。如果它位于太阳系的中心，它的表面会超越小行星带，并可能抵达并超越木星的轨道，完全地席卷掉水星、金星、地球和火星。但是，在上个世纪对参宿四的距离估计从 180 ly（光年） ~ 1300 ly 不等，因此对其半径、光度和质量的估计是很难被证实的。目前认为参宿四的距离大约是 724 ly，平均的绝对星等是 -5.85。

　　天文学家认为参宿四的年龄只有几千万年，但是因为质量大而演化得很快。它被认为是来自猎户座 OB1 星协的奔逃星，还包含在猎户腰带的参宿一、参宿二、和参宿三等 O 和 B 型晚期恒星的集团。以现行恒星演化的晚期阶段，预料参宿四在未来的数百万年将爆炸成为 II 型超新星，并变成一颗中子星。