南京大学医学院附属鼓楼医院科研团队发现，骨质疏松会加剧认知功能衰退，为临床上治疗阿尔茨海默症等神经退行性疾病提供了新思路。相关论文近期在线发表于国际学术期刊《自然·代谢》。
据论文共同通讯作者、南京大学医学院副院长蒋青介绍，临床上经常发现一些骨质疏松的老年人伴有认知功能衰退症状。另一方面，不少阿尔茨海默症患者的骨代谢也表现出异常水平。
“此前有研究显示，人体骨骼除了具有支持、运动的作用，还是一种非典型的内分泌器官。”蒋青告诉记者，骨质疏松的老年患者，其骨骼会释放一种骨硬化蛋白，在患者的血液和脑脊液当中，骨硬化蛋白的比例均偏高。
骨骼和大脑之间有什么内在联系？顺着这个方向，团队开展了为期6年多的研究。
论文共同通讯作者、南京大学医学院郭保生副教授介绍，小鼠实验显示，老年小鼠骨细胞分泌的骨硬化蛋白可以突破“血脑屏障”，抑制中枢神经元的信号传递，损伤神经元突触的可塑性和完整性，从而导致小鼠认知功能衰退。
另外，在阿尔茨海默症小鼠模型实验中，研究人员发现，增加骨硬化蛋白浓度，淀粉样斑块形成速度加快，患病小鼠的认知功能也进一步恶化。
“我们的研究成果表明，骨硬化蛋白进入大脑后，对于健康的老年人，认知功能会受到损伤；对于阿尔茨海默症患者，病情会进一步加重。”郭保生说。
蒋青表示，团队正计划开展多学科临床研究，以进一步验证此次基础研究成果，为预防和治疗阿尔茨海默症等神经退行性疾病探索新路径。
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