二十四史是中国古代24部纪传体史书的统称，按照各史所记朝代的先后排列，分别为《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》。

　　正史是史籍的重要组成部分，按照《四库全书总目》的说法，最早将“正史”作为史籍类名的，是《隋书》。作为唐代的官修史书，《隋书》代表的是官方意见，也就是说，它是被官方认定的“正统”史籍。“正史”究竟有多少，历代说法不同，宋代有“十七史”；明代有“二十一史”；到了清代，乾隆皇帝钦定“二十四史"。

　　“二十四史”皆属纪传体史书，即以人物为中心，着重记述有关人物的生平事迹，历史事件附见于人物纪传中。纪传体主要有“纪”、“表”、“志”、“传”四种体例：“纪”(或曰“本纪”)逐年记载帝王在位的国家大事;“表”扼要胪列纷纭复杂的的大小史实;“志”(或曰“书”、“考”)专项记录各项典章制度;“传”(或曰“列传”)集中描摹历史人物生平;《史记》和《新五代史》中又多出一种“世家”，系纪和传的结合体。四种体例相辅相承，互为补充，共同展现出一幅恢宏壮阔的历史长卷。