宋徽宗是宋钦宗、宋高宗的父亲。宋钦宗是他的长子，也就是太子。

　　宋宣和七年(1125)，金军灭辽后南下攻宋，宋徽宗慌忙让位给太子桓（钦宗），年号靖康。靖康元年正月同意割让太原、中山与河间三镇，后反悔。

　　靖康元年1126年十一月遭到十几万金军攻打，于月底攻至开皇都开封，同时派康王（宋高宗赵构）等三路人往金军，分别割让太原、中山与河间三镇，河北，河东。被围城十几日后听信迷信，派郭京迎战金军，被攻破城门，破城后金军随意封锁城内各地金银为已。

　　仍保有大片国土时的大宋钦宗，十二月向金国正式投降。交付全城尽半兵器，搜括开封市内的金银贡献于金军，承认割让北方太原等三镇。而此时康王并没有去金营割地，而是借勤王之名拥兵自守一路南逃。不久，靖康之变发生，东京失守，康王辗转至南京应天府（今河南商丘），在元祐皇后孟氏的指定下登基，改元建炎，建立南宋。