胆结石在全球范围内都是相当常见的疾病，在西方国家的发病率可以达到5%~15%，我国的发病率要稍低一些，但也依然算得上常见病。胆石症患者的结石可以按成分分为胆固醇结石、黑色素结石和棕色素结石，不过后两种结石一般并不常见，且和其他疾病（如胆囊感染、肝病等）密切相关，本文所着重介绍的是最常见的胆固醇结石。
胆固醇结石一般是多种因素共同作用下的结果，胆汁中的胆固醇若想“摇身一变”成为胆结石，其所在的环境就必须要具备下面三个因素：
1、胆汁成分改变：胆汁中绝大部分（85%~95%）是水，除此之外大多是胆固醇、磷脂、胆汁酸等物质。在正常人体内，磷脂和胆汁酸可以协同作用，将不溶于水的胆固醇包裹成一个个微粒并分散到胆汁中。但如果人体内缺乏磷脂或胆汁酸盐，或是胆固醇含量高到这两种成分无法完全处理的水平，未被处理的胆固醇就会逐渐形成脂质体，并演变至结晶，而胆固醇结晶则是胆固醇结石发展所必须的。此外，如果胆汁中脱氧胆酸（一种从肠道吸收得来的胆酸）的含量增加，也会促进胆固醇脂质体的形成。
2、胆固醇成核：虽然胆汁成分的改变是“万恶之源”，但单单有这一点也无法形成胆固醇结石，这时胆汁对胆固醇成核的作用便显得十分重要了。胆汁在正常情况下会存在一些蛋白质，例如胆囊所分泌的黏蛋白，然而如果蛋白质的含量过高，胆汁中的胆红素便会与蛋白质相结合，组成结石的核心。随后，胆固醇脂质体便会在这一复合物的促进下形成结晶，附着在核心表面，胆固醇结石的雏形便就此形成了。
3、胆囊功能受损：在正常情况下，即使胆固醇利用前两步成功形成了微小的结石颗粒，但由于胆囊具有排空能力，这些颗粒或结晶也会被及时清除胆囊。但如果胆囊的收缩能力受到了一些因素（如药物、炎症反应或激素失衡）的干扰，排空过程便可能无法及时进行，长此以往，形成较大的结石也并非不可能了。
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