“唯唯诺诺”这个成语的意思，各种成语辞典的解释都是：顺从而无所违逆。与“俯首帖耳”“唯命是从”“唯命是听”等成语词义相近。但是“唯唯诺诺”为什么会有这样的意思，各种辞典都没有解释这个成语的语源。原来，这个成语所反映出来的，乃是古代男子对尊长呼召而应答的两种声音，即“唯”和“诺”。

　　《礼记·曲礼上》篇中有这样的规定：“父召无诺，先生召无诺，唯而起。”意思是说：父亲召唤的时候，不可用“诺”来应答；先生召唤的时候，也不可用“诺”来应答。父亲和先生召唤的时候，都应该用“唯”来应答，同时要站起身来。《礼记·玉藻》篇中同样规定：“父命呼，唯而不诺。”

　　“唯”和“诺”到底有什么区别呢？东汉学者郑玄注解说，“唯”和“诺”都是应答之辞，但“唯恭于诺”。唐代学者孔颖达则进一步注解说：“古之称唯，则其意急也。”用“唯”来应答，语气短促，就像急着应答父亲和先生的召唤一样。因此著名文献学家张舜徽先生在《说文解字约注》一书中概括说：“此盖少者幼者应对之礼，故古人重之。”

　　而“诺”呢，孔颖达注解说：“其称诺，则似宽缓骄慢。”用“诺”来应答，语气宽缓，因而显得骄慢。张舜徽先生概括说：“盖应答之声，唯速而礼恭，诺缓而意慢。”事实也正是如此，“诺”一般用于尊对卑的场合。