东山再起这个成语中的东山是一座山的名字，是现实中存在的。唐代诗人刘禹锡写过一首诗《乌衣巷》，其中有一阙：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”其中的“王谢”就是指东晋时王导、谢安两个极其显赫的世家大族。东山再起这个成语就是来源于谢安，他前半生不愿做官，过着隐居的生活，他隐居之地就在东山。后半生出仕之后，干了好几件力挽狂澜的大事，声望如日中天，从而得以名留青史，“东山再起”这个成语便由此而来。

　　东山位于浙江省绍兴市上虞区上浦镇，是曹娥江江边的一座小山。曹娥江是绍兴最大河流之一，由南至北从东山脚下流过，最后注入杭州湾。东山上有一块巨石悬伸向江中，江边有钓鱼台，谢安隐居时时常在此垂钓。

　　谢安不喜欢做官，喜欢无拘无束的自由生活。谢安在士人之中有非常高的名望，朝廷多次召谢安为官，他就是不出山。

　　公元360年，谢安还是出山了，因为此时他的祖父、父亲相继去世，弟弟谢万因北伐失败而被革职，谢家已经开始衰落，需要他出来重振家族雄风。

　　谢安出山后，很快就展现他过人的一面，安抚住权势极大、试图篡位的大将军桓温，维护了皇权，避免了内乱。公元383年，爆发了著名的淝水之战，结果大家也都知道了，东晋以少胜多，击败实力强大的前秦大帝苻坚，将东晋从灭亡边缘拉了回来。在这场战争中，东晋方面运筹帷幄的正是谢安，他一战而起，人生达到巅峰，东山再起便由此而来。