我们无时不刻地感知到重力――也就是引力的存在。而在广义相对论中，引力可以用时空弯曲来解释。假设时空就是一张蹦床：一枚小小的网球放在蹦床上，它只会静静地停在那里；而如果此时在蹦床上坐着一个人，蹦床就会向下凹陷，那枚小网球则会滚向这一凹陷处，而且越是离得近，滚得越是快，网球被这处凹陷"吸引"了。
显然，坐在蹦床上的那个人体重越大，凹陷就越是明显，网球就越是容易滚向凹陷处。同理，在时空中，引起改变的那个物体质量越大，时空弯曲程度就越是明显，产生的"引力"也更大。
而在那个人一屁股坐上蹦床的那一瞬，蹦床的弯曲会从凹陷中心处向外扩散；此时，如果用高速摄影机观测、并回放慢镜头，会发现这一扩散过程是以波动的形式进行的。就好像平静的水面上投一枚石子，会产生一圈圈的涟漪――这就是引力波。
引力波产生在物体加速过程中，即物质的分布发生改变时(一屁股坐上蹦床的时刻)。比如恒星爆炸、黑洞碰撞，都会产生引力波。引力波会引起时空的伸缩、影响时空的结构(蹦床的弯曲从凹陷处呈波浪状扩散)。
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