氢为主的大气中含有微量的还原气体，有利于生命的起源，因为还原前体分子被认为是生命起源所必需的。以重要的有机前体分子腈或羰基为例，如果存在还原性气体，它们最终可能参与生物重要分子，如核苷酸（例如在RNA和DNA中）或氨基酸（例如在蛋白质中）的形成。
科学家们选择了原核生物中的大肠杆菌和真菌中的酵母来进行实验，因为它们是生物学中经常使用的模式生物（即可用于研究与解释生命体某种具有普遍规律的生物现象的一类生物）：大肠杆菌作为外源基因表达的宿主，遗传背景清楚，技术操作与培养条件简单，是应用最广泛、最成功的表达体系；而酵母基因与高等真核生物基因具有同源性，人们利用酵母菌发现了真核细胞周期调控机制。
对于生长在100%氢气中的大肠杆菌，最大细胞浓度（每单位体积的细胞数）仅比在空气中生长的大肠杆菌中的浓度小两倍。如果可用氧气的含量低，大肠杆菌将从有氧呼吸转变为基于无氧呼吸或发酵的低效能量代谢（单位分解有机物产生的能量较小）。酵母菌在100%氢气中的最大细胞浓度比在空气中显著降低，大概是降低2.5倍，而且繁殖时间是空气中的大约三倍时间。
如果生命能在100%氢气的大气中生存，那么它也能在氢气主导的大气中生存。这意味着，我们未来在寻找宜居行星的时候，就可以打破以前的标准，不用再以寻找含氧大气为标准寻找宜居星球了。
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