什么才能真正构成一个经济强国？“强国”这个词仅仅指经济规模，还是也应该反映一国的财富、百姓的富足以及其他生活方式衡量指标——或许还应该有自由度？进行明确界定是不容易的，美国是个例外，因为按照几乎所有指标来看，美国都轻而易举地领袖群伦，并且放眼未来——至少在二三十年内——似乎仍会稳如泰山。

　　劳动人口是主要因素

　　一个国家的经济规模本质上受两股长期力量的支配：能力与资质兼具的劳动力人数意义上的一国劳动人口以及生产率。

　　劳动人口规模基本由国家的人口状况决定，但移民政策、对最低工作年龄的看法与退休年龄也有影响。总体来说，世界上大规模经济体往往在人口多的地方。美国的经济规模是发达国家中最大的，主要原因在于人口最多。当然，除非欧元区变成一个“国家”。

　　当今世界20大经济体大多是人口大国。属于发达国家的日本(第三位)、德国、法国、英国和意大利都在前十名以内，但在上个十年中，随着中国、巴西、俄罗斯进入这一集团，它们的相对排名有所下滑。在这个十年的剩余时间，意大利可能感觉难以保住前十的地位，等到2021年到2030年的那个十年时，除美国之外的其他所谓的发达经济体也将感到难以保住前十的排名。

　　按照发达国家的标准衡量，日本和德国的经济恐怕被认为是非常强大的，但是这两个国家不算经济强国。中国是当今世界第二大经济体；差不多是日本经济规模的两倍，实际上已经超过德国、法国与意大利三国加在一起的规模。

　　中国是强国吗？如果它不是现在已经有了一个庞大的经济，那么肯定也是在向那个方向发展。

　　除了规模上相当于欧洲大陆三大经济体之和，中国经济总量以现值美元计算约为美国经济规模的55%，根据世界银行各国购买力比较项目最近的估算，就购买力平价而言，中国的经济总量或许还略高于美国。

　　另外，以美元计算，中国是另外三个所谓金砖经济体(巴西、俄罗斯和印度)总量之和的1.5倍，如果中国经济的增长速度保持在7%到7.5%左右、通胀率保持在3%左右、人民币币值稳中略升的话，它每年将为全球GDP(国内生产总值)贡献1万亿美元。我经常强调，中国每两年为世界经济贡献一个印度。

　　然而，在我看来，尽管由于拥有13亿人口，中国目前的人均财富约为7000到8000美元，远远落后于美国等发达经济体，但仍然应当把中国视为强国。它是金砖四国中唯一始终达到我预期或预测的国家。

　　虽然中国的增长速度放缓甚至有可能进一步放缓，但我仍然认为在2025年到2027年前后，中国经济以美元计算很有可能达到与美国并肩的地步。我估计到2020年，很可能更早一些，中国会超过美国，成为世界头号进口国。在世界其他国家看来，中国届时无疑是一个经济强国。

　　GDP占比成重要标准

　　那么其他金砖国家怎么样呢？在2001年我最早造出BRIC这个首字母缩略词的几年后，我提出，金砖经济体的标准应当这样考虑，即占全球GDP的比重已经达到或者有明确潜力达到5%及以上。中国是唯一符合这一标准的国家，但当时我认为另外三个金砖国家具备这样的潜力。

　　如今，巴西、印度和俄罗斯占全球GDP的比重都在3%左右，与意大利相当。但是这些国家人口众多，且施行提升生产率的改革，这意味着这些经济体仍然有很大的可能性达到5%的门槛。或许某一天会成为强国。

　　在撰写此文时，我深信印度会实现这一飞跃——很有可能在2040年前成为世界第三大经济体。这个国家拥有异常有利的人口条件，把纳伦德拉·莫迪选为总理，又给这个国家创造了一个绝佳的机遇，至少在30年内它的政府不以民主而以经济繁荣为压倒性执政要务。

　　巴西和俄罗斯经济近来表现令人失望，原因各不相同，但是两国面临一种相同的困境：都过于依赖价格动荡的大宗商品。除非它们能够摆脱这种依赖，否则它们今后的走势在大宗商品价格变幻莫测的影响下仍会继续大起大落。

　　巴西经济尤其需要改弦更张，不管该国政坛由谁领导。政府必须创造激励因素，开辟空间，吸引更多私营部门投资，还需要停止使用指令来管理经济。

　　如果进行改革，不管是巴西还是俄罗斯对全球GDP的占比都能超过5%。

　　至于其他人口大国，我认为没有一个具备达到全球GDP5%比重的现实可能性，有一些国家倒是可能达到3%到5%的程度，即超过意大利，意大利目前是世界第八大经济体。除了比较发达的韩国，墨西哥、印尼、尼日利亚和土耳其——即所谓的薄荷四国(MINT)——都有这样的可能性。

　　过去12个月内，我经常前往薄荷四国，这些国家虽然面临诸多挑战，但都具有激动人心的潜力，有可能成为微型强国，即便与著名的金砖国家不可同日而语。

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