2010年4月23日7点52分，美国研制的人类首架太空战斗机X-37B成功发射升空，“阿特拉斯5号”火箭执行了此次发射任务。X-37B在战时，有能力对敌国卫星和其他航天器进行军事行动，包括控制，捕获和摧毁敌国航天器，对敌国进行军事侦察等等。
X-37B发射后进入地球轨道并在太空遨游，在太空具体逗留时间尚未确定，X-37B在设计上能够执行最长为期270天的太空任务。结束太空之旅后，X-37B将进入自动驾驶模式返回地球，最后在加州范登堡空军基地或者附近备用基地——爱德华兹空军基地着陆。
X-37B空天飞机尺寸大约只有美国现役航天飞机的四分之一，长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。专家分析称，X-37B空天飞机是1986年“挑战者号”航天飞机爆炸之后最值得期待的太空发射之一，在近20年的研制中，美国政府共投入数亿美元资金。虽然X-37B它仅是一种小型航天飞行器，但却是美军最高等军事机密之一。
美国空军x-37b太空飞机效果图美国空军一架被列为最高机密的X-37B无人太空战机，将于2010年4月22日在佛罗里达州首次升空试飞，研发时间超过10年，主要目的是研究未来太空战机行载具的X-37B，由于是军方研发，因此很有可能成为全世界第一架太空战机，其功能和任务均列为最高机密。
X-37B由波音公司旗下“幻影工厂”制造，重大约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，尾部有两扇竖尾翼，外形酷似跑车，大小是航天飞机的1/4。尽管个头不如航天飞机，但X-37B具有惊人的速度，美国媒体称，“如果将航天飞机比作一辆大货车，那么它就是一辆十足的跑车”。
X-37B由“阿特拉斯”火箭送入轨道，并通过自身携带的太阳能电池板制造需要的电能。X-37B可承担侦察、导航、控制、红外探测，并且在完成任务后自动返回地面。
根据美国空军公布的资料，可重复使用的X-37B的尺寸只有美国现役航天飞机的四分之一。X-37B可以在轨道上运行270天。在战时，该机有能力对敌国卫星和其他航天器开展“军事行动”，包括控制，捕获和摧毁敌国航天器，对敌国进行全方位军事侦察等等。因此，X-37B很可能将是人类首架太空战斗机。
X-37的研究工作本由美国航天局（NASA）主持，其最初设计目的只是充当航天飞机的换代候选产品。2004年后，五角大楼高级计划研究局突然从NASA手中接管了X-37的全部研制工作，此后X-37一直处于绝密状态。除美国外俄罗斯、印度、德国、日本等国也在积极地研制空间作战飞行器。
军事专家认为，所谓的空天飞机分两种类型，一种是在 2025年或其后部署的空天轰炸机，它能在2小时以内飞行1.6万公里、或巡航导弹，从美国本土出发轰炸全球任何一个地方的敌对目标。另一种是空天侦察—反侦察机，能在太空侦察敌情、攻击敌方卫星及其他航天飞行器和维修本国卫星。
普遍认为，空天飞机能否实现快速轰炸打击能力仍有待观察。其中，美军空天飞机达到太空作战的能力至少还需要10到20年时间。
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