未来核电新燃料:钍

  钍是一种放射性化学元素,理论上讲,未来可以用于生成大量低碳电能。与目前核电站使用的铀相比,钍的储量更为丰富,而且广泛分布于地表。与铀相比,它还有许多安全方面的好处:它不容易出现会导致核灾难的失控连锁反应;其废料的危险期大大缩短;其副产品不能用来制造核武器。此外,钍反应堆从理论上说可以用来清除目前储存在核废料库中的危险的钚。

  有多种方法能或可能让钍产生能量。印度一处发电站以固态的钍为燃料,采用水冷反应堆的形式,就像目前使用铀来发电的核电站那样。

  中国和美国正在开发一种截然不同的应用方法,那就是液态氟化钍反应堆。美国政府20世纪60年代就初步研发了这种技术,但因为更倾向于使用铀作为燃料,钍技术被束之高阁。之所以没有选择钍,可能是因为它不能兼顾武器制造。支持发展钍技术的人认为,钍的发展前景远不止水冷反应堆的形式,原因之一是液态氟化钍反应堆可以从钍燃料中提取更高比例的能量。

  第三种可能的应用手段是,在加速器驱动的次临界反应堆中使用钍,这是像诺贝尔奖获得者卡洛·鲁比亚这样的粒子物理学家所主张的做法。不过,这还停留在科学理论阶段,尚未进入核工程阶段。

  几十年来,钍相对来说一直没有引起多大注意,不过近年来,它吸引了越来越多的关注。2009年,在本网站《曼彻斯特报告》栏目发表的文章强调了液态氟化钍反应堆的发展前景。今年9月,温伯格基金会成立,这个新的组织旨在加快钍技术的研发。尽管如此,在2030年之前,钍提供的能源不大可能在全球能源中占相当大的比例。

文章评级:★★★★★☆☆☆☆ 发表者:{佚名(127.0.0.*)} 12-11 [ 0]

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