研究表明，通过将每段记忆绑定在一部分特定细胞上，人类大脑把记忆片段锁在了海马体中，这证实了计算神经学理论家长期以来怀疑的东西。
这一发现由亚利桑那州巴罗神经学研究所和加利福尼亚大学圣迭戈医学院的研究人员发表在16日的《国家科学院学报》上，它进一步阐明了人类记忆的神经基础，或许最终能揭示出阿尔茨海默症和癫痫等反过来影响记忆的疾病的新疗法。
作者之一彼得·斯泰因梅茨说：“要真正了解大脑如何呈现记忆，我们必须了解大脑的基本计算单元——单个神经细胞——及其网络是如何呈现记忆的。了解记忆存储和检索机制是了解如何更好地治疗我们逐渐老化的人口罹患疾病的关键一步。”
斯泰因梅茨及其团队对9名大脑中植入电极的癫痫病人进行了评估。这些病人熟记了计算机屏幕上一张单词表上的单词，然后查看另一张更长的单词表（其中包含了熟记的单词和其他单词）。研究人员要求他们识别出之前看到的单词并说出记得有多牢。当看到第一张表上有的单词时，测试者脑细胞的放电活动与看到该表上没有的单词时存在区别，这明确表明海马体中的细胞呈现了病人对单词的记忆。
研究人员发现，最近看到的单词被分散储存在海马体各处，一小部分细胞（约2%）对某个单词做出响应，而一小部分单词（约3%）在这些细胞的放电活动中引发了显著的变化。
研究第一作者、著名心理学教授约翰·威克斯特德说：“直觉上大家或许指望我们会发现，任何对表上的某个条目做出反应的神经细胞也会对表上的其他条目做出反应，但我们的结果看起来完全不是这样。这些违反直觉的发现令人吃惊的地方在于，它们与神经计算学理论家很早之前预言的东西再一致不过了。”
尽管只有一小部分细胞为某一单词的最近记忆编码，但科学家说，为每个单词进行记忆编码的细胞绝对数量很大，因此失去任何一个细胞对一个人记忆最近看到的特定单词的影响可以忽略不计。
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