1800年前的三国纷争，东吴大将鲁肃在巴丘建筑用以检阅水军的点将台，这就是千古名楼岳阳楼的前身。传承至今，岳阳楼与湖北武汉（楼盘）的黄鹤楼和江西南昌（楼盘）的滕王阁并称为江南三大名楼，巍然屹立于中华文化和中国古建筑瑰宝之林，被誉为中国文化名楼的典范。

　　进入唐宋时期，太平盛世社会繁荣，各处的城台逐渐失去了战争的功用，岳阳楼也慢慢成为文人雅士争相登临并在此吟咏抒怀的绝佳处所，楼台也经历南楼、巴陵城楼名称后定名为岳阳楼。最早为南朝刘宋的颜延之，后有张说、孟浩然、王昌龄、李白、杜甫、白居易等，直至如今，历代骚人墨客在此留下了诸多名篇佳什和传世名作，其中尤以北宋时期范仲淹所作《岳阳楼记》最富盛名，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，胸怀天下的忧乐情怀定位了中华民族崇高的精神坐标，激励了一代又一代的中华儿女前赴后继，奋斗不止，岳阳楼自此名冠天下。诗词文章因为楼观而诞生，此为“文以楼生”。名篇佳作为世人广为传诵，楼观因此而愈加得以彰显，亦谓为“楼以文名”。

　　现存的岳阳楼高三层，四柱、飞檐、斗拱，橙黄色的琉璃瓦覆盖在酷似古代将军的头盔的屋顶和层檐上，整座建筑结构精巧，古朴庄重，完整保留了清光绪六年（公元1880年）的原址原貌。初次与古楼相见，它略会有一些和想象中的巍峨有所不同，但当你踩着台前的青砖，踏进满眼金柱龙檐的楼堂、朱红立柱围绕了的雕梁回廊，满眼楹联字刻，金箔镶就的墨笔扑面而来。站在《岳阳楼记》雕屏前仰望，或是立于楼顶、直面苍茫洞庭俯瞰，一种文字的震撼，历史的沧桑，沁入心脾。1999年中秋，余光中先生登临岳阳楼楼顶矗立良久，轻轻说：“依然三层，却高过唐宋的日月”，一语道出岳阳楼在历史和文化上的高度。

　　岳阳楼左侧是建于明崇祯年间的仙梅亭，传说为明代修楼时在此挖出一方隐现雪梅的奇石，人们谓为仙踪，于是建亭为记；右侧为清代道光年间始建的三醉亭，有趣的是也与神仙有关，因八仙之一的吕洞宾三醉岳阳城的故事而成；再往两侧，是南北两处石牌坊，向下，就是鲁肃阅军台的遗址和仍留下城门洞的古岳阳城的西城门，岳阳楼原为古岳阳的城西门谯楼，这也是历史的存照了。

　　现在的岳阳楼景区经过2007年的恢复和扩建，体量扩大十倍，顺着岳阳古城贯穿东西的巴陵大道向西行进，路的尽头豁然开朗，水色空濛与天光一片，到了洞庭湖，也就到岳阳楼景区了。景区以巴陵广场的后羿斩巴蛇巨型雕塑为龙头，向北是古朴的瞻岳门、延绵千米的青砖城墙、旅游购物和特色湖区餐饮的汴河街、沿湖雕刻的洞庭诗韵画廊、恢复古貌的交通门、民本广场、景区南大门，还有用青铜铸造的唐、宋、元、名清五个朝代的岳阳楼微缩景观精致典雅，双公祠奉滕子京和范仲淹铜像供仰哲思贤，新旧碑廊如玉带，蜡像馆、小乔墓、怀甫亭如落珠，落珠之处，就是被映衬和簇拥了的盔顶黄瓦的雄伟岳阳楼。整个景区沿洞庭湖南北贯穿数千米，景点景观48处，古貌新颜，浑然一体，逐层递进，妙处频生。湖南作家周迅曾写文赞叹：“最可流连处，是岳阳楼新景区。沿湖涣涣、城墙高耸，诗廊曲曲、情趣盎然，城楼巍巍、远瞩心旷，古街幽幽、游至神怡。”

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