鲨鱼胚胎会同类相食子宫里的同窝出生的仔畜，最大的胎儿会吞食其它的兄弟姐妹。目前研究人员了解到其中的原因：这是一种子宫里父系斗争的表现，也即不同父亲的婴儿互相竞争着出生。

　　这篇研究发表在4月30日的期刊《生物学快报》上，研究人员分析了虎鲨(Carcharias taurus)鲨鱼胚胎妊娠期的不同阶段，并发现在怀孕的越晚期，剩余的鲨鱼胚胎越可能属于同一父亲。

　　这项发现表明胚胎内的同类相食其实是一种竞争性策略，雄性个体试图保证它们父系的统治地位。“在某些物种中，雌性个体与雄性交配后父系奋斗仍然持续的存在。”研究合作作者、美国纽约州立大学石溪分校的海洋生物学家德米安·查普曼（Demian Chapman）这样说道。

双髻鲨科鲨鱼（也就是虎鲨）能够长到2.5米，生活在北美、澳大利亚和南非的沙滩附近。

　　发育完全的虎鲨一般长达2.5米，鲨鱼母亲往往能生2个婴儿鲨鱼，每个大约1米长。自20世纪80年代起，对虎鲨的细节解剖发现鲨鱼胎儿的胃里还有其它婴儿胚胎，研究人员已经了解到鲨鱼胎儿在子宫里会同类相残，持续时间大约从5个月到长达1年的妊娠期。据称一名研究人员在解剖过程中，将手伸进鲨鱼母亲的子宫里时，被鲨鱼胎儿咬了一口。

　　当12只同窝仔畜在母亲子宫里共同成长时，其中一条鲨鱼会把其它兄弟姐妹全部吞食。这项策略使得虎鲨在出生时体积比其它鲨鱼物种要更大，这使得它们相对其它捕食者来说更加安全，查普曼说道。

　　但科学家并不知道为什么鲨鱼会同类相食，其中一种可能性是雌性会和多个雄性配偶交配，同类相食使得一个父亲的基因处于主导地位。为了查明真相，查普曼和他的同事研究了在南非海岸死亡的15个怀孕雌性鲨鱼的基因样本。

　　在15条雌性鲨鱼中，有10条鲨鱼怀有两个胎儿，有5条处在怀孕早期，剩下的鲨鱼子宫里怀有5个到7个胎儿。研究小组利用DNA分析来确定父系。“通过常用的DNA测试来确定这些胎儿有几个父亲。” 查普曼说道。

　　那些拥有5个到7个胎儿的至少有两个父亲，而总共只有两个胎儿的一般只有一个父亲。这表明一个胚胎——很可能最先长成最大的——往往会吞食掉来自其它父亲的兄弟姐妹。“简单来说，竞争失败的父亲为胜利一方的后代提供了食物。”

　　至于在这样出生的竞争中究竟哪一个父亲胜出还是个谜，美国北佛罗里达大学的海洋生物学家詹姆斯·J·杰尔斯雷彻特（James J. Gelsleichter）这样说道。

　　“雌雄淘汰非常类似于进化军备竞赛，雌雄个体互相竞争。” 杰尔斯雷彻特这样说道。还有一种可能性便是第一个雄性父亲产生的胚胎会最先长大，从而吞食胚胎里的其它兄弟姐妹。

　　这种策略还能够帮助雌性选择更好的配偶。鲨鱼交配涉及凶猛的撕咬，因此子宫内的同类相食使得雌性个体能够避免抵抗且避免交配“选择困难症”，但同时也保证她为更优质的雄性孕育后代，杰尔斯雷彻特这样说道。

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