日本探测器隼鸟2号向地球发回了关于近地小行星“龙宫”的最新数据，日本科学家研究表示，这一岩石天体所含有的水分远少于科学家的预期。隼鸟2号于2018年6月27日抵达龙宫附近。从那时起，隼鸟2号就开始对龙宫的表面进行调查，并放出多台探测机器人登陆小行星表面。
　　2019年2月，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)完成了一次复杂的着陆操作，以采集龙宫表面的土壤样品，这些样品将在2020年晚些时候由返回舱带回地球。在对龙宫进行了将近一年的调查之后，隼鸟2号已经采集了许多宝贵的数据，将有助于科学家更深入了解太阳系的早期情况。

　　隼鸟2号的可见光相机和近红外光谱仪观测证实，龙宫确实很缺少水分。

　　“在收到首批数据之后才几个月，我们就获得了一些很吸引人的发现，”龙宫小行星任务首席科学家、东京大学的西田清治(Seiji Sugita)在一份声明中说，“一个主要的发现是关于含水量，龙宫似乎很缺水。它远比我们想象的更加干燥，而且考虑到龙宫相当年轻(以小行星的标准)，年龄只有大约1亿年，这就意味着它的‘母体’同样也很缺水。”

　　研究人员已经将隼鸟2号采集的初步结果整理成三篇论文，发表在3月19日的《科学》(Science)杂志上。这些研究检测了龙宫的质量、大小、密度、旋转和地质属性。科学家认为，龙宫来自一个较大的含有水冰和有机分子的母星。不过，研究人员在声明中表示，目前尚不清楚该母星是如何失去水分的。

　　其中一篇论文提出了一个可能的解释，认为这个天体可能被内部的放射性物质加热，从而失去大部分水分。
　　另一种可能是，该母星可能遭到了其他岩石天体长期的轰击。从隼鸟2号发回的图像可以看出，龙宫表面布满了大石块和撞击坑。研究人员通过隼鸟2号的可见光相机和近红外光谱仪观测证实，龙宫的水分——特别是水合矿物质——确实相对稀缺。这是一个有些令人意外的发现，因为有科学家认为地球上的水来自小行星。
　　研究人员在声明中指出，这些新发现将帮助科学家更好地了解早期太阳系的化学成分，以及地球形成时可能具有的生命必需原料。“这对于寻找生命具有重要意义。宇宙中存在着无数的太阳系，而搜寻我们以外的生命需要方向，”西田清治在声明中说，“我们的发现有助于改进模型，从而帮助缩小可能发现生命的恒星系目标范围。”