俄罗斯的“和平号”空间站于1986年2月20日发射升空，至今已工作十数年。因为经济原因，俄罗斯政府无法对已超期服役的“和平号”空间站进行维修或改造，将被迫于2001年2月底关闭该空间站，并将其坠落销毁。
  根据我罗斯政府的计划，和平号将被操纵脱离其运行轨道，随后在受控制的情况下向地球坠落。重量达123吨的空间站在进人大气层时，大部分会被焚烧，剩余30至40吨重的残骸应该掉进距离澳大利亚东岸1500至200公里的太平洋深海。
  自2000年6月16日两名俄罗斯宇航员结束2个月的太空任务返回地球后，“和平号”就一直处于无人状态。地面控制中心每天定时与空间站进行联系，向空间站发出指令，维持空间站的正常运行。如果长时间失去联系，空间站接收不到面发出的遥控指令，空间站上的太阳能接收板就不可能作出适当调整，保持面向太阳从而收集能源。没有能源，站内气温将骤然下降并导致电脑系统失灵，这样一来，空间站有可能失控而不停地旋转。此外，由于体积庞大的“和平号”会因为地心引力慢慢被拉向较低的轨道，因此必须由地面定时发出无线电信号，指示空间站回到较高的轨道，否则它可能会脱离轨道坠落。
  2000年12月25日俄罗斯宇航管理当局地面控制中心与“和平号”空间站的无线电通讯联络发生严重故障。这一事件使得有人开始担心“和平号”有可能会失去控制而自行坠落，撞击地球。
  但俄罗斯方面表示“和平号”不可能在计划开始实施前自行坠落；即使与“和平号”失去了无线电联系，当局也可派一紧急抢救小组升空前往“和平号”，以恢复对空间站的控制。俄罗斯宇航管理官员说，已经有两名宇航员准备完毕，一旦出现紧急情况，他们可以随时出发。同时这些官员也承认，因为过去从没有人做过类似的事情，所以他们不能百分之百保证空间站能坠落在太平洋而不是陆地上。