美国宇航局宣布，一个“充气式”太空舱原型机即将在国际空间站上进行试验。这个充气舱将会成为未来探险和商业太空旅行及研究发展的一个关键部分。

充气太空舱是为了给住在它上面的宇航员提供更多空间

　　这个原型机由美国拉斯维加斯的“毕格罗航天公司”设计，它已经与美国宇航局签署一份价值1780万美元的合同。该局副局长洛里-贾维尔在公布这项合约的事情时表示，充气太空舱概念既是一项尖端技术，人们又能支付得起。她说：“这项利用充气居所的合作协议，象征着我们向能够让人类在太空安全生存，且支付得起的高端技术又迈进了一大步，它将被视为是美国在商业太空革新方面取得的重要进步。国际空间站是一个独特的实验室，通过它获得的重要发现能够惠及人类，并有助于我们更好地了解人类怎样才能在太空长期生活和工作。”

与国际空间站的太空舱进行对比的一个充气舱

　　美国宇航局对这项充气技术感兴趣的部分原因，是它具有执行深空任务的巨大潜力。这个称之为毕格罗充气活动舱的试验性设备经过特殊设计，很容易发射升空，这是因为它比迄今为止出现的常规飞船占用空间更小，而且一旦进入轨道，可以通过充气让它变得更大。毕格罗公司希望，该太空舱除了能够提供太空研究的实际解决办法以外，还能作为飞行器，为轨道里的宇航员提供住处和工作空间。它的明确目标是“为国家太空局和法人客户提供支付得起的太空飞行方法。”

可以把2个或者更多充气舱连接在一起，
为宇航员提供额外的工作和生活空间

　　以前该公司曾发射两款其他充气舱，但这是第一次它将作为载人飞船的组成部分进行试验。2006年发射的“起源-1”号和2007年发射的“起源-2”号均借助俄罗斯火箭升入太空，目前它们仍在轨道里。每个充气舱都进行了试验，以确保舱内能够维持恒温和恒压。去年毕格罗航天公司宣布与太空探索技术公司合作，后者正在研制能把乘客送入太空的“龙”飞船。这次合作的目的是太空探索技术公司将来送入太空的乘客，可以转移到轨道里的毕格罗充气舱里。在众多潜在计划中，毕格罗公司正在着眼通过一系列彼此相连的充气舱，在月球上建一个居留地的方案。最初这个月球居留地有可能仅供研究使用，但是由于有几家公司打算把游客送入轨道，也许这个居留地最终可以当做“太空旅馆”。

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