端午节起源于古代长江中游以龙为图腾的越民族，每年的农历五月五日他们都要举行一次盛大的“图腾祭”，以表示其“龙子”身份。后来南北各地又根据自身的历史文化特点，对端午起源作了不同的诠释，如纪念介子推、纪念伍子胥、纪念曹娥、源于“夏至”等，而流传最广的是纪念屈原，并使屈原成为我国为数不多、以节日来纪念的历史人物。

　　从战国时起，北方民间就有农历五月为“恶月”、初五为“恶日”之说，认为“端午到，五毒醒”。这里的“五毒”指的是蛇、蝎、蜈蚣、壁虎和蟾蜍。

　　为了避“五毒”，端午节这天人们要插蒲艾、佩香囊、兰汤沐浴，目的是做好个人卫生和环境卫生，避免害虫伤人，所以端午节又被视为中国最早的“卫生防疫节”。