气旋是指大气中水平气流中旋转的大型涡旋。在北半球是逆时针旋转，右偏，在南半球是顺时针旋转，左偏。在同高度上，气旋中心的气压比四周低，又称低压。它在等高面图上表现为闭合等压线所包围的低气压区，在等压面图上表现为闭合等高线所包围的低值区。
气旋近似于圆形或椭圆形，大小悬殊。小气旋的水平尺度为几百公里，大的可达三四千公里，属天气尺度天气系统。气旋中，天气常发生剧烈的变化，是人们最关心和最早研究的天气系统。通常按气旋形成和活动的主要地区或热力结构进行分类。按地区可分为温带气旋、热带气旋和极地气旋性涡旋等；按热力结构可分为冷性气旋和热低压等。
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