层积云属低云族，离地面高度一般在2000米以下，是由片状、团块或条形云组成的云层或散片。有时呈波状或滚轴状，犹如大海波涛。层积云个体肥大，结构松散，多由小水滴组成，为水云。呈灰白色或灰色。在云块较薄处，太阳的位置可辨认。层积云又可分为透光层积云、蔽光层积云、积云性层积云、堡状层积云、荚状层积云等。
层积云的组成成分是直径为5-40微米的水滴。在冬季出现的层积云也可能由冰晶、雪花组成。层积云在多数情况下，是由于空气的波状运动和乱流混合作用使水汽凝结而形成。有时是由强烈的辐射冷却而形成的。薄的层积云一般表示天气较稳定，不过层积云逐渐加厚，甚至融合成层时则表示天气将有变化。低而厚的层积云往往产生降水，但不太可能形成大型降水，因为层积云的云层薄，向上运动很弱，可能出现的降水为毛毛雨和零星小雨。它的存在影响日气温变化，即白天降低日照，夜晚又阻碍冷空气的扩散，所以形成凉爽、潮湿的天气。
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